В семье могущественного короля Мерсии Оффы и его супруги Кинетриты родилась дочь (про короля Оффу и его королевство занимательная статья тут). Королю очень нравились звучные имена, поэтому сыну он дал имя Экгфрит, а дочерей нарек так: Эдбурха, Эльфледа, Этельбурха и Этельсвита. Наш рассказ будет про Эдбурху – старшую дочь.
Сказать, что Эдбурха была красавицей – значит, не сказать ничего, потому что она действительно была хороша. И женихи у нее тоже водились: сама девушка красотка, а уж ее папа – влиятельнее короля Оффы в то время в Британии никого не было. Многим хотелось породниться с Оффой.
Однажды Этельберт I, молодой король из Восточной Англии, прибыл в Мерсию просить руки Эдбурхи. Родители сначала радушно приняли претендента и дали согласие на брак.
А потом жених будущей теще разонравился, и та уговорила мужа казнить Этельберта. Что и было исполнено.
Эдбурха долго не горевала, потому что ей нового жениха сыскали: им стал король Уэссекса Беотрик. В своей семье Эдбурха взяла власть в свои руки, потому что за ее спиной маячила тень папы – короля Оффы.
К своим врагам она была беспощадной и требовала, чтобы муж казнил непокорных ей вельмож. А если Беотрик сопротивлялся, то сама подсыпала своим противникам яд в питье.
Король Беотрик хотел любви и ласки, а его королева только власти. Поэтому он завел себе друга-фаворита. Эдбурхе такой расклад очень не понравился, и она, не долго думая, приправила ядом питье, предназначенное любовнику своего мужа. И надо же было такому случиться, что напиток выпили оба! Мужчины отравились и умерли.
Эдбурха в панике от страха быть казненной бежала на материк во Франкское королевство. А здесь в то время правил известный король Карл по прозвищу Великий.
Молодая красивая, хотя и перепуганная королева Уэссекса не могла не понравиться стареющему монарху. Он даже решил на ней жениться.
Но придумал хитрую штуку, как проверить чувства Эдбурхи: пришел к ней в покои со своим сыном и спросил, кого королева хочет в мужья? Та, не подозревая никакого подвоха, простодушно ответила, что ей по сердцу молодой муж. Карл Великий очень оскорбился и сказал:
«Если бы ты выбрала меня, у тебя были бы мы оба, но поскольку ты выбрала его, у тебя не будет никого».
А раз так, то путь бывшей уэссекской королевы лежал только в монастырь: Карл предложил стать ей аббатисой. Однако, будучи уже монахиней, свою страстную натуру Эдбурха сдержать не могла и продолжала принимать у себя в келье мужчин.
Вот тут-то терпению Карла пришел конец: он взял да и выгнал ее на улицу без гроша. Эдбурхе пришлось бомжевать, и до своей смерти она жила попрошайничеством.
Вот такая вот история! Правду говорят: от сумы да от тюрьмы не зарекайся.
Примечание. Все иллюстрации взяты из сети и принадлежат их владельцам.