Петр Арсеньевич Смирнов принадлежал к семье крепостных крестьян, но получив вольную вместе с отцом и братом, уехал в Москву. Там они открыли свой погребок и занимались продажей вин. Однако Петру было недостаточно просто продавать вино, он хотел его производить. По одной из легенд, капитал на строительство своего первого завода он выиграл в лотерею с помощью билета, который принесла ему покупательница.
После этого дела пошли в гору: виноделец покупает здание, где располагались жилые комнаты, склады и заводские помещения. Петр Арсеньевич участвует в нескольких международных выставках и имеет там большой успех.
Позднее даже сам император Александр III просит его быть поставщиком для своего двора. Самым продаваемым напитком считалось столовое вино No21. Оно представляло собой водку, очищенную с помощью березового угля, крепостью 40 градусов.
Хозяин дела был очень простым человеком, умел разговаривать со своими рабочими и никогда не разбрасывался деньгами на предмет роскоши. Умер он в 1898 году, дело перешло к его сыновьям. Дела у них испортились из-за «сухого закона» во время Первой мировой войны и послереволюционной национализации.