Спутниковый снимок китайской военно-воздушной базы №178 НОАК (Народно-освободительной Армии Китая) привлёк внимание как военных специалистов, так и всех интересующихся темой беспилотной авиации и перспективных систем вооружений в целом. В чём же дело?
Интерес вызвал летательный аппарат с треугольным крылом высокой стреловидности, попавший в кадр спутниковой съёмки. Имея даже весьма общее представление о боевой авиации НОАК, можно сделать вывод, что очертания и габариты данного летательного аппарата не соответствуют ни одному типу китайских истребителей: ни закупленным в России самолётам Су-30 МКК и Су-35, ни машинам собственной разработки, таким как J-10 4-го поколения, или J-20 и J-31, претендующим на соответствие 5-му поколению истребителей.
Замеченный на снимке летательный аппарат в наибольшей степени соответствует образцу, фотография которого не так давно оказалась в открытом доступе и вызвала немало споров среди специалистов.
Здесь мы видим китайский перспективный БПЛА "Dark Sword" (Тёмный меч) и команду конструкторов и разработчиков на его фоне.
Зная, как китайцы умеют хранить секреты, можно заключить, что появление такого снимка в открытом доступе было санкционировано на высоком уровне, и что работы по конструированию нового ударного БПЛА подошли к этапу аэродромных и лётных испытаний, которые утаить от бдительного ока разведывательных ИСЗ практически невозможно.
Такой "парадный" снимок - явный намёк "стратегическим партнёрам" из-за океана, что ударным авианосным группам не стоит приближаться не только к берегам КНР, но и к намывным островам в Южно-китайском море, в районе которых в последние годы возникало немало пограничных инцидентов. Также обладание такими технологиями существенно усиливает китайскую переговорную позицию в торговой войне с США, так как только сильная страна может отстоять свои интересы в современном мире.
Что можно сказать о перспективном БПЛА по его внешнему виду? Аппарат имеет совершенную аэродинамику, позволяющую выполнять высокоэнергетические манёвры и развивать сверхзвуковую скорость с потенциалом до 2 М (М - число Маха, 1М равен скорости звука).
Форма воздухозаборника оптимизирована для сверхзвуковых режимов полёта, что говорит о потенциальной способности "Тёмного меча" развивать сверхзвуковую скорость в бесфорсажном режиме и использовать его в качестве основного.
Ударный БПЛА выполнен с применением технологии Stealth, позволяющей уменьшить его радиолокационную сигнатуру, соответственно повысить выживаемость и боевую эффективность. Для размещения ракетного вооружения предусмотрен внутренний отсек, что позволяет снизить как радиолокационную заметность летательного аппарата, так и сопротивление воздуха на высоких скоростях полёта.
Остаётся вопрос по двигателю "Тёмного меча", традиционному "слабому месту" китайских истребителей.
С уверенностью можно сказать, что "Тёмный меч" оснащён РЛС с АФАР (активной фазированной антенной решёткой), т.к. в настоящее время все перспективные истребители ВВС НОАК оснащаются АФАР.
Каковы перспективы "Тёмного меча"?
Судя по заложенным в конструкцию нового ударного БПЛА решениям. он вполне может дополнить в качестве беспилотной составляющей перспективный малозаметный истребитель J-20 в операциях по прорыву современной ПВО противника для нанесения высокоточных ударов по сухопутным и морским целям, в борьбе с современными и перспективными истребителями потенциальных противников, а также для уничтожения самолётов ДРЛО и самолётов-заправщиков ВВС США на большом удалении от берегов КНР. В перспективе, БПЛА сможет применяться и самостоятельно в операциях, где риск для пилота неоправданно высок.