В этой части Тихого океана на многие мили вокруг нет ни одного острова, и люди тут никогда не бывают. Здесь не летают авиалайнеры, запрещено плавать морским судам, и лишь обитатели морских глубин являются немыми свидетелями былого величия. Это кладбище космических кораблей, или точка Немо.
Космические и научные исследования, работа навигационных приборов, обеспечение связи и прогнозирование погоды осуществляется за счет постоянного присутствия летательных аппаратов на околоземной орбите. Это космические станции и искусственные спутники Земли, которые принадлежат ведущим космическим державам планеты. Но все технические средства имеют ограниченный срок службы, по окончании которого они переходят в разряд космического мусора.
И вот тут встает вопрос об утилизации отработанной техники. Для того, чтобы избавиться от всего космического мусора, который вращается на орбите, пришлось бы потратить колоссальную сумму денег. К тому же с технической точки зрения это не всегда бывает выполнимо. Но крупные объекты, такие как отработанные космические станции, приходится организованно убирать с орбиты. Во-первых, они представляют угрозу для остальных космических аппаратов, а во-вторых, они могут упасть на Землю, в случае схода с орбиты.
Большая часть метеоритов, которые достигают нашей планеты, сгорает в плотных слоях атмосферы. Из-за высокой скорости и аэродинамического сопротивления, которые возникают при контакте с атмосферой, происходит нагрев и возгорание всего, что приближается к Земле. Это касается и технических устройств, отработавший свой срок. Но если небольшие и легкие в конструкционном плане спутники сгорают в плотных слоях атмосферы без остатка, то крупные объекты с тугоплавкими элементами сгорают не полностью и достигают Земли.
Как раз для подобной техники и было решено создать кладбище космических кораблей — специальное место, куда бы приземлялись остатки космического мусора. Им пользуются все космические державы, которые сводят с орбиты свои летательные аппараты. Находится это место в южной части Тихого океана, а до ближайшего участка суши — атолла Дюси — почти 2700 километров. Примерно на таком же расстоянии находится и остров Пасхи, который расположен к востоку от кладбища космических кораблей. Интересно, что ближайшее обитаемое место — это Международная космическая станция, которая находится на высоте «всего» 400 км.
Конечно, здесь нет ни одной станции или спутника, который бы затонул в неизменном виде, это всегда сильно обгоревшие останки конструкций. Здесь нашли свой последний приют российская станция «Мир», затопленная в 2001 году, более 140 грузовых кораблей «Прогресс», а также грузовые корабли, принадлежавшие Японии и Европейскому космическому агентству. В общей сложности здесь, на глубине около 4-х километров, лежат останки более 260 космических аппаратов, подлежавших утилизации. Здесь же планируют затопить и ныне действующую Международную космическую станцию, срок эксплуатации которой подойдет к концу в 2028 году.
Примечательно, что во время сведения с орбиты отработавшей станции «Мир» жителям Австралии, Японии и островов Фиджи было рекомендовано находиться в укрытиях. И такая предусмотрительность вовсе не случайна: за всю историю функционирования этого полигона космических отходов было два случая, когда сведение с орбиты летательных аппаратов прошло в аварийном режиме. В 1979 году в Австралии приземлились останки американской космической станции «Скайлэб», а в 1991 году некоторые части советской «Салют-7» упали в Аргентине.
По мнению специалистов, место для кладбища космических кораблей выбрано наиболее оптимально с точки зрения воздействия на экологию океана. В этом месте сходятся течения южной части Тихого океана, образуя водоворот в толще воды и одно из мусорных пятен на поверхности. По этой причине здесь мало водных обитателей, а химическое загрязнение имеет компактное распространение.