Воздух, несколько раз очищенный и обогащенный кислородом опустился на улицы города, и наполнившись его запахами, как всегда, вызывал легкое раздражение в носу. Солнце уже виднелось в просветах между домами и постепенно избавляло от повисшей вокруг прохладной влажности. Едва проснувшись люди неторопливо шли в разных направлениях по улице, не равномерно распределившись по дороге и тротуарам. Дорожное покрытие здесь было неровным, испещренное выбоинами и ямами. Глядя на стены стоящих тут домов, можно подумать, что они по меньшей мере сотню лет провели под водой. Сырые, с множеством трещин, которые помогали штукатурке отваливаться, а темно-зеленая плесень, покрывающая углы и все выступы, добавляла к общей картине еще и запах. Разбитые когда-то давно витрины, на скорую руку заделаны не подходящими по размеру панелями, ставшими предметом для творчества любителей писать и рисовать на всех ровных поверхностях. Улица наполнялась общим городским шумом и короткими мольбами сидящего на тротуаре старика, тщетно просящего у прохожих милостыни.
Сайс Пиллар почувствовал легкую вибрацию на запястье своей левой руки. Это часы напомнили ему, что необходимо проверить замки на кейсе, который он каждый день брал на работу. Кейс был старым и имел обыкновение расстегиваться во время ходьбы, поэтому вибрация повторялась каждые десять минут. Сайс был уже на полпути к посадочной площадке, поэтому сбавил темп, чтобы не прийти слишком рано. Добравшись, он постарался встать таким образом, чтобы вокруг него было максимум пустого пространства. В любое время дня здесь всегда очень много людей. На площадку прибывали скоростные воздушные капсулы. В основном они были местного назначения, для перемещений внутри города и прилегающие к нему станций, но были и дальнего следования направляющиеся в самые разные точки планеты. Сами капсулы имели простую форму, вытянутые, с округлыми краями, маленькими круглыми окнами, выстроившимися в линию. Их можно было различить лишь по цвету, размеру и номеру маршрута. Сайс посмотрел на часы, до посадки оставалось чуть больше четырех минут. Он с удовольствием отметил, что пришел вовремя, как и рассчитывал. Сайс стоял на одном месте до самого прибытия капсулы, наслаждаясь полным отсутствием внимания к нему со стороны окружающих. Его внешний вид был крайне непримечательным. Взгляду, которой случайно упал на Сайса, просто не за что было зацепиться. Детали его одежды, внешность и манера двигаться делали его практически невидимым в толпе. Будучи скромным и необщительным человеком Сайсу нравилось быть незаметным, но он никогда не добивался этого намеренно. Сверкающая своей белизной, точно по времени прибыла его капсула. Она не имела номера в отличие от остальных была гораздо чище и меньше. Компания в которой работал Сайс заботилась о транспортировке своих сотрудников. Он торопливо поднялся на борт. В полупустом салоне Сайс быстро отыскал свободное место у окна. Несмотря на то, что он испытывал довольно сильную неприязнь к полетам, ему все равно направилось проводить время в капсуле. Внутри всегда довольно тихо, никаких раздражающих звуков, все заняты чем-то и не обращают друг на друга внимание. Забрав последнего пассажира, капсула быстро набрала скорость, и за окном, внизу, было видно лишь как мелькающие серые городские пейзажи резко сменились синим полотном. Они летят над океаном. Большинство крупных компаний, размещали свои заводы и офисы в открытом океане, что не требовало колоссальных расходов на покупку земли и существенно уменьшало случаи промышленного шпионажа.
Олден – компания, производящая сотни товаров и участвующая в обеспечении сырьем и комплектующими десятки направлений промышленности. Предоставляющая тысячи рабочих мест, одно из которых на протяжении почти четырнадцати лет успешно занимал Сайс. Он работал в аналитическом отделе, и основная его задача заключалась в предоставлении отчетов о работе с несколькими крупными клиентами компании. Ему нравилась его работа. Минимум общения с людьми, максимум расчетов. И то, и другое было по душе Сайсу. Был так же собственный кабинет, с окном, даже куда более просторный чем хотелось бы. Сейчас отдел, в котором работал Сайс, включал в себя десять человек. Девять аналитиков и помощница Монна Свит. Никаких тесных отношений между сотрудниками отдела не было. Все были заняты своими делами, поэтому почти не сталкивались друг с другом в течение дня. Единственным человеком в компании, с которым более или менее у Сайса складывалось общение была Монна. Молодая, застенчивая и очень исполнительная девушка, по мнению Сайса была великолепно воспитана и, в отличие от большинства, была вполне себе предсказуема. Должность руководителя в отделе занимал мистер Грир. С колоссальным управленческим опытом, внушительной коллекцией дорогих наручных часов и ослепительной улыбкой, которую он не любил демонстрировать своим сотрудникам.
Этим утром Сайс Пиллар, как обычно, торопливым шагом миновал проходную, поднялся на нужный этаж и преодолел длиннющий коридор разделявший лифт и его кабинет. Он приложил руку к сканеру, но дверь, почему-то осталась заперта. Под его именем на ней появилась сообщение:
Срочно пройдите в кабинет мистера Грира.
Не понимая, чем вызвана такая срочность и необходимость блокировать дверь, Сайс направился к начальнику. За все время работы его всего несколько раз вызывали к руководству, только для того, чтобы уточнить некоторые детали из его отчетов. Он быстро восстанавливал в памяти все события, произошедшие в недавнее время и пытался отыскать, если уж не причину происходящего, то хотя бы намек на то, чем это могло быть вызвано. Не находя среди этого ничего, его разумом постепенно начала овладевать тревога и от поисков причины он ушел к попыткам представить варианты дальнейшего развития событий. Сайс был так поглощен своими мыслями, что на очередном повороте чуть было не столкнулся со спешащей в противоположном направлении Монной.