Сейчас на околоземной орбите огромное количество спутников, которые принадлежат разным странам. Все спутники можно разделить на две категории. Спутники гражданского назначения и спутники военного назначения. Гражданские спутники мало кого интересуют, они обеспечивают связь, навигацию, помогают составлять прогнозы погоды. А вот за военными спутниками пристально следят страны соперники.
Американцы следят за российскими и китайскими военными спутниками, китайцы следят за американскими и российскими военными спутниками. Военно-космические войска России отслеживают американские и китайские военные спутники. Отслеживание ведется с земли, а оттуда иногда бывает сложно определить гражданского или военного назначения спутник.
Часто страны маскируют свои военные спутники под гражданские. А если страна соперник и определит что это спутник военного назначения, то не всегда можно определить, какую информацию он собирает, и с какой целью он висит над страной противника.
Для более точного определения, к какому классу относится спутник другой страны, и с какой целью он висит на орбите, российскими учеными были разработаны спутники-инспекторы. Эти спутники могут подлетать к спутникам противника и осматривать их с помощью видеокамеры, посылая эти данные на землю.
На данные момент спутники-инспекторы есть только у России, США и Китай значительно отстали в этом направлении. Но, тем не менее, и Китай и США ведут интенсивные разработки в этом направлении. Есть мнение, правда оно не подтверждено официально, что российские спутники-инспекторы не только могут следить за спутниками других стран, но и могут в нужный момент уничтожить их.