Неведомый страх невозможно победить до тех пор, пока не придашь ему очертания. Страх — самое древнее чувство, испытываемое людьми.
С самого начала нашего путешествия все четверо представить себе не могли что нас ожидает за следующим поворотом. Именно поэтому мы изначально были обречены на погибель. Лишь теперь, после стольких потрясений, потери союзника, возможно двух, двое из всей группы имеют шансы на победу. Древний ужас, пробудившийся по воле человеческой алчности, угрожает всем живым существам в округе. Ценой своих жизней мы постараемся остановить ползучий хаос самым примитивным способом, который только можно себе представить.
Мы без особого труда смогли спуститься по лестнице, куда утащили Алетту. Быть может, она еще жива… В любом случае, вдвоем мы вряд ли сможем победить даже одного Стража. На войне приходится приносить жертвы…
На нижнем уровне воздух был пропитан едким смрадом, от чего дышать стало тяжело. Повсюду были видны последствия работ по углублению подземелья. Больше никаких комнат, лишь сплошной тоннель, уходящий вперед и далее в глубь.
У Дисмаса явно чутье на всякие опасные штуки. На первой же развилке он без раздумий свернул направо и в конечном итоге мы нашли оставленные припасы рабочих, вместе с ними самими. Четыре тела, а точнее кокона, ровно лежало в один ряд. Будто огромные пауки обернули их в мумии и оставили добычу на запас. Однако завернуты они были не в паутину, но в нечто на подобии желтой упругой слизи, внутри которой что-то едва заметно пульсировало, словно дыхание.
— Предлагаю не проверять, что с ними стало… — Разбойник, не отводя глаз от ближнего кокона, аккуратно его обошел.
— Давай выкатим эти бочки к развилке, потом разведаем туннель, чтобы знать, где лучше устроить подрыв.
— Согласен, было бы нелогично просто обрушить катакомбы, оставив его сердце невредимым.
В течение получаса мы выкатывали семь набитых бочек с порохом к первой развилке. Этого должно хватить, чтобы обрушить тоннель. У нас даже может появиться шанс выбраться, если во время разведки нас не обнаружат и мы оставим достаточно длинный фитиль чтобы дать себе немного времени.
Сам по себе проход в глубь оказался довольно просторным и впереди мы не находили ничего опасного, кроме нарастающего смрада. Пока мы не добрались до последнего поворота. Здесь рукотворная пещера уходила резко вниз и влево. Однако спуститься и взобраться наверх все еще представлялось возможным. Перед спуском сюда, Дисмас выдал мне длинный кинжал и предложил один из пистолетов. Клинок оказался на удивление легким и сбалансированным. От порохового пистолета я отказался. Все равно никогда не стрелял из подобного оружия, поэтому толку от пистолета у разбойника будет больше, чем у меня. Тяжелые доспехи тоже пришлось оставить в пользу маневренности, скорости и скрытности. Мы были уверены, что за поворотом нас ждет то самое сердце подземного мира. Ничего подобного в жизни видеть не доводилось…
Спустившись, мы оказались в освещенной огромной зале с огромным количеством факелов. Спрятаться в тени не представлялось возможным. Поэтому мы остались наблюдателями возле выхода. В центре зала на возвышении находился каменный алтарь по форме напоминающий саркофаг. Вокруг саркофага вырастали из земли каменные щупальца концы которых склонились к телу в виде когтей, лежащему на алтаре. Перед всем этим произведением архитектурной мысли расположилось два Стража, склонивших колено. По другую сторону возле жертвы, раскинув руки к потолку, стоял человек в просторном балахоне, что-то чувственно выкрикивал и укутывал жертву на алтаре блистающими в свете огня ожерельями, что-то периодически связывал то у себя на поясе, то возле живота человека на алтаре.
— ЮЛ’ВХАТ КАСЗ’ТИР ИГН ВАЛ’ХАТР — Донесся до нас эхом выкрик из центра зала. — Подойдите же и узрите - к чему приводит человеческое любопытство и алчность! — Видимо это было адресовано нам, но стражи не сдвинулись с места.
Жрец опустил руки и уставился прямо на нас. Человек с алтаря медленно поднялся со своего места. Это была Алетта. Все это время ее обматывали собственными кишками и связывали их с такими же внутренностями жреца.
— Теперь можем с чистой совестью закончить свое дело. — Дисмас поднялся с колен. На секунду я увидел в его лице радость. В следущий миг он уже выбрасывал из своих многочисленных ножен кинжалы в сторону жреца и его стражи. Никто не сомневался, что две черные фигуры с ярко-красными глазами не дадут ни одному клинку достигнуть цели.
— ИХ’НАР КАВЛ’КОР ВАР’МИТАРАА. — Последнее что я услышал от этого существа, после чего его тело разорвалось на части и из него вырвалось нечто огромное, красно-черное, на вид скользкое и бесформенное. Вот он, ползучий ужас. Пульсирующий, впитавший в себя все муки человечества, с сотней лиц и тысячей отвратительных ртов. Все это сменяло друг друга, образуя нечто похожее на копошащийся змеиный кубок.
— Сейчас! — Это означало, что разбойник вытащил две небольшие самодельные гранаты и мне следует последовать его примеру.
Четыре маленькие сферы угодили прямо в стражей, взрыв может и не нанес им никакого ущерба, но оглушить был обязан. Звон стоял даже у нас в ушах. Мы рванули со всех ног к заготовленным бочкам. Не оглядываясь мы неслись по мокрой пещере. Отовсюду повылезали мерзкие твари, что встречали нас в часовне. Сквозь ряды нежити мы рвались к выходу. Дисмас схватил заготовленный факел на стене и, не сбавляя скорости, бросил прямо на аккуратную дорожку из пороха, которая вела к раскрытым бочкам. На мгновение я увидел, что два стража запутались в собственных «союзниках», размашистыми ударами они рассекали, давили, располовинивали более мелких тварей, несущихся за нами.
По нашим меркам, у нас было около пятнадцати секунд, чтобы убраться от зоны взрыва. Но когда за вами гонится ватага мертвецов, нагоняет два свирепых существа с горящими глазами — каждая секунда длится вечность.
«Дальше. Дальше. Еще один поворот. Первый подъем наверх. Здесь налево. Главное не заблудиться. Быстрее. Еще быстрее» — Будто неведомый голос в моей голове указывал мне путь.
Взрыв. Стены подземелья содрогнулись. Еще один, более мощный. Я едва не потерял равновесие. Дисмас увернулся от огромного камня, упавшего с потолка. Я почувствовал, как рухнула целая секция позади нас. Видимо рядом с нашими бочками был еще запас пороха, который мы не нашли. Потому что следующий взрыв был настолько оглушительный, что я потерял равновесие, пока мы взбирались по лестнице на первый уровень. По инерции меня понесло вперед.
— К ОРУЖИЮ! — Донесся голос впереди. Звон стали. Большой камень, отколовшийся от стены. Темнота.
