Осенью 1066 года крупное войско викингов, возглавляемое норвежским королём Харольдом Суровым, начало экспансию англосаксонских территорий. Совершив высадку на английском побережье, викинги начали быстрое продвижение по направлению к Йорку, и за всё время своего наступления так и не получили серьёзного сопротивления. Йорк оказался попросту не готов к войне, в том числе и по причине того, что не имел войска. Попытка собрать в ополчение местных жителей успехом не увенчалась, а потому уже спустя несколько дней город признал норвежскую власть.
Тем не менее, на этом борьба не заканчивалась, и следующим этапом стало противостояние уже с регулярной армией. 10 тысяч солдат повёл навстречу викингам Гарольд Годвинсон, встретившись с захватчиками у небольшого городка Мтэмфорд-Бридж, где две противоборствующие стороны разделил единственный мост в тех землях мост.
С ходу вступать в бой англосаксы не стали, разбив лагерь неподалёку от переправы. То же самое сделали и викинги, предварительно организовав круглосуточные дежурства на мосту, дабы не пропустить наступление. Так как мост не предназначался для перехода таких количеств людей, а служил переправой лишь для местного населения, то и размеры его были соответствующими, а потому и сторожили его по одному.
Рано или поздно, наступать всё же нужно было, а потому, назначив время и дождавшись его, англосаксы двинулись в атаку. Тем не менее, защищавший переправу викинг, вооружённый лишь двуручной секирой, не сдвинулся с места, а только занял позицию к обороне, приняв боевую стойку. Англосаксы не восприняли его за препятствие, однако первые несколько десятков воинов, ступившие на мост, почти сразу же были уничтожены. В течение нескольких часов викинг защищал мост, причём делал это очень умело, в результате чего англосаксам пришлось идти на обман. Один из солдат проплыл по течению под мост, и оттуда, воспользовавшись длинным копьём, пронзил викинга.
Несмотря на всю легендарность истории, данное событие действительно имело место быть. Подвиг викинга описан в «Англосаксонской хронике» IX века, а также в «Истории английского народа» авторства Генриха Хантингдонского.