Медовый Спас - как и многие другие праздники у славян, одновременно религиозный (православный) и народно-календарный (то есть отмечающий сезонные вехи в обычном течении жизни).
Какие религиозные праздники отмечают с мёдом?
Православная церковь 14 мая отмечает начало Успенского поста, который традиционно совпадал с началом сбора мёда. В этот день освящают мёд и воду. В старину освящали даже колодцы и купали в воде скотину, чтоб не болела. Поэтому Медовый Спас называют ещё Водным Спасом или Спасом на воде.
Само слово Спас происходит от имени Иисуса Христа-Спасителя. Так называют три народно-православных праздника в конце лета:
14 августа - Медовый Спас
19 августа - Яблочный Спас
29 августа - Ореховый Спас
Традиционно считается, что освящение и поедание продуктов, вынесенных в названия Спасов, способствуют спасению души. Нетрудно заметить, что все эти продукты - дары нового урожая, а религиозные праздники просто наложились на события крестьянской жизни.
Так, на сбор мёда (и, соответственно, Медовый Спас) наложился православный праздник под названием Происхождение честных древ Животворящего Креста. Слово "происхождение" в названии праздника имеет значение "вынесение".
Вот что об истории праздника сообщает греческий часослов 1897 года:
По причине болезней, весьма часто бывавших в августе, издревле утвердился в Константинополе обычай износить Честное Древо Креста на дороги и улицы для освящения мест и в отвращение болезней. Накануне, износя его из царской сокровищницы, полагали на святой трапезе Великой церкви. С настоящего дня и далее до Успения Пресвятой Богородицы, творя литии по всему городу, предлагали его потом народу для поклонения. Это и есть происхождение Честного Креста.
Освящение воды - часть церковного ритуала в день Происхождения честных древ Животворящего Креста.
Но при чём же здесь мак?
Также 14 августа православная церковь отмечает день памяти день Семи святых мучеников Маккавейских.
Маккавеи - это целая династия мучеников. 90-летний старец Елеазар, семь братьев Маккавеев и мать их Соломония погибли в пытках за отказ есть свинину, которая была запрещена к употреблению по закону Моисея. Позже прозвище Маккавеи распространилось на всех защитников и исповедников веры во время гонений Антиоха Епифана (это сирийский царь, правил в Сирии в 175—164 годах до н. э.).
Маковей (второе название Медового спаса) - это ошибка: люди услышали Маккавеи как Маковей - и связали непонятное слово с понятным маком, который как раз созревает в середине августа. Поэтому, кроме мёда, атрибутом праздничного стола на Медовый Спас являются ещё и разнообразные сладости с маковой начинкой.