Кто съел «кузенов» современных людей? Почему микробы опаснее рака, и в чем причина вымирания бананов? Шокирующие ответы на наивные вопросы от известного биолога и популяризатора науки.
Кандидат биологических наук Илья Колмановский славится своим уникальным умением рассказывать о сложных вещах просто и увлекательно. Именно это он делает в своем подкасте «Карманный ученый». Биолог провел для ЕТВ небольшой экскурс в мир науки.
Альтернативные люди
Современные человекообразные обезьяны — шимпанзе и гориллы — не являются нашими прямыми предками, они наши «кузены». Люди произошли от австралопитеков, а они были необычными обезьянами. Например, самки и самцы у них были почти одного роста (для сравнения, у шимпанзе самцы гораздо крупнее). Ученые составили родословное древо австралопитеков, ведь они были разные. Во все времена, даже когда возник человек, на Земле жило 3-4 вида наших родственников. Все они вымерли, их съели наши прямые предки.
Шимпанзе и гориллы никогда не разовьются в новый вид человека, они начали вымирать еще до наступления цивилизации. Это связано с тем, что они очень медленно размножаются: самка шимпанзе способна родить следующего детеныша только через пять лет после предыдущих родов. Они тратят много сил и энергии на воспитание одного детеныша, и любая случайность вроде эпидемии или изменения климата может подкосить популяцию.
Конец эволюции
Эволюция человека остановилась примерно 100 тысяч лет назад. Самый важный фактор эволюции — это естественный отбор, а он перестал на нас действовать. У нас появились орудия, технологии, цивилизация. В результате все, даже самые успешные особи (как французские аристократы с правом первой ночи или Чингисхан, у которого было 700 жен), оставляют в популяции следы одинаковой глубины. Генетики ищут доказательства того,что у них больше потомков, но это не так. Даже самые успешные производители находятся в одном положении с огромным количеством обычных неудачников.
Человек почти не меняется, и если взять того, кто жил 20 тысяч лет назад и поместить его в условия современной цивилизации, он довольно быстро научится писать SMS. Меня часто спрашивают, изменится ли у нас большой палец? Нет: сколько бы сообщений мы ни писали, этого не произойдет. Чтобы так случилось, нужно, чтобы в каждом поколении люди, которые лучше пишут большим пальцем, оставляли больше потомков.
Микробы хуже рака
Эволюция рака невозможна. Что такое рак? Организм состоит из клеток, и некоторые из них могут взбеситься и начать делиться, обманув иммунитет. Для нас это большая неудача, но с точки зрения рака это суперуспешные клетки. Которые, тем не менее, не смогут передать свои качества дальше, потому что человек уносит их с собой в могилу. Не существует заразного рака, поэтому его эволюция невозможна.
К сожалению, возможна эволюция микробов. Если вас убьет пневмония, может так случиться, что перед смертью вы заразите кого-то этим микробом. И мы очень боимся наступления эры устойчивости к антибиотикам. Они продлили время жизни людей на планете вдвое, но микробы быстро приспосабливаются, и точно не известно, настанут ли времена, когда царапина или кашель смогут свести человека в могилу, как 200 лет назад. А вот рак, кажется, будет побежден на веку этого поколения.
Будущее приспособленцам
Человечество — не тупиковая ветвь эволюции. Биологи говорят о тупике в эволюции, когда появляется барьер в освоении окружающей среды, в расселении, размножении. Ученые видят прогресс в возможности усиливать адаптацию. А это качество у человека переходит все границы. Мы стали совершенно независимы от среды, вот уже десять лет мы производим достаточно еды, чтобы прокормить весь мир.
А может быть, я полностью неправ. Потому что у человека появилась возможность полностью подорвать свои ресурсы. У зайцев такой возможности нет: они никогда не выедают всю траву, потому что их сдерживают болезни и хищники. Ключевая безопасность человечества зависит всего от нескольких видов растений, которые можно пересчитать на пальцах двух рук. Это культуры, которыми мы питаемся и кормим скот: пшеница, ячмень, кукуруза, соя, рис и еще полдюжины видов. Существует всего около 200 культиваров [разновидностей — прим. ЕТВ] этих растений, от которых мы зависим.
ГМО спасут мир
Сейчас в мире вымирают (и, скорее всего, вымрут) бананы. Все бананы, которые сейчас живут на планете, — это клоны одного организма. У банана нет косточек, он, как кишмиш, размножается клонированием, а значит, у них нет никакого генетического разнообразия. Чтобы они вымерли, достаточно,чтобы в какой-то части мира грибок подобрал ключ к тому, как убить урожай на корню. Сейчас это происходит. Именно так 50 лет назад вымер предыдущий культивар, но тогда этого никто не заметил, ведь банан был экзотической добавкой к столу.
Это простой пример того, как хрупка наша пищевая безопасность. Мы останемся без бананов и переживем это. Но если так случится с рожью или пшеницей, будет очень плохо. Нобелевский лауреат, автор «зеленой революции» Норман Борлоуг известен тем, что буквально накормил человечество — в послевоенное время он создал основные культивары, от которых сейчас зависит пищевая безопасность человечества. Незадолго до смерти он сказал, что будущая пищевая безопасность безусловно зависит от ГМО. Мы должны научиться пересаживать гены разных видов живых организмов друг другу, чтобы создавать устойчивые культивары.
Тестостероновый палец
Талант, несомненно, генетическая вещь. Но важен также и фактор врожденного. С самого первого дня, когда человек является еще только клеткой в утробе матери, он подвергается огромному влиянию всевозможных факторов. Мать может быть курильщицей, употреблять или не употреблять фолиевую кислоту, которая защищает плод от мутаций, подвергаться стрессам или быть окружена любовью. Все это очень сильно влияет на плод с самого начала, очень важны и первые годы.
Пример врожденного фактора — длина безымянного пальца. Она зависит от того, какому количеству материнского тестостерона подвергался мозг ребенка в утробе. При разных обстоятельствах в крови женщины может быть больше или меньше этого гормона. Плод, который подвергался высокому действию тестостерона, имеет более длинный безымянный палец, и это означает более маскулинный мозг, а короткий палец — более феминильный.
Маскулинный и фемининный — не совсем то же самое, что мужской и женский. Нейроученые говорят о том, что и у женщин, и у мужчин в мозге может быть большая склонность к обработке речевых понятий, социальным взаимодействиям. Такой мозг считается более феминильным. Если лучше развита способность к ориентации в пространстве, восприятию карт,механизмов, мозг считается более маскулинным. Здесь есть большой перехлест, поэтому есть много мужчин с коротким безымянным пальцем и женщин с длинным. При этом среди женщин есть замечательные инженеры и ученые, а среди мужчин — прекрасные поэты и художники.
