14 августа 1850 года морской офицер Геннадий Иванович Невельской, возглавлявший Амурскую экспедицию, поднял флаг на мысе Куегда в устье Амура. По своей личной инициативе, не дожидаясь разрешения из Санкт-Петербурга, он основал Николаевский пост (ныне город Николаевск-на-Амуре), а также объявил о присоединении к России Приамурского края и Сахалина.
Сама Амурская экспедиция 1849–1855 годов изначально не была организованной правительством России и даже до определенного момента осуществлялась без соизволения власти. Однако ее результаты оказались весьма значительны. Заручившись поддержкой губернатора Восточной Сибири Николая Муравьева и начальника Главного морского штаба князя Меншикова, Невельской летом 1849 года достиг устья Амура и обнаружил пролив между материком и островом Сахалин. Он обследовал устье Амура.
В 1850 году он вновь был направлен в этот район с предписанием "не касаться устья Амура". Фактически объявление Сахалина и Приамурья территорией России было самоуправством. Особый комитет счел его поступок дерзостью, достойной разжалования в матросы, о чем и было доложено императору Николаю I.
Император после доклада Муравьева назвал поступок Невельского "молодецким, благородным и патриотическим", наградил его орденом Святого Владимира 4-й степени, а на доклад Особого комитета наложил знаменитую резолюцию: "Где раз поднят русский флаг, там он спускаться не должен".
Геннадий Невельской впоследствии стал адмиралом и посвятил остаток жизни систематизации материалов Амурской экспедиции. Он умер в 1876 году. Его книга под названием "Подвиги русских морских офицеров на крайнем востоке России 1849–1855″ была завершена его вдовой Екатериной Ивановной, труд вышел в свет в 1877 году.