Луддиты — это люди, выступавшие против внедрения машин в промышленность. Движение луддитов появилось в начале XIX века в Англии. Как правило, их протестная деятельность включала в себя разрушение промышленных машин и оборудования. Свои действия они мотивировали тем, что появление машин приводило к безработице.
Предводителем луддитов, факт существования которого до сих пор не подтвержден исторически, являлся Нед Лудд. У луддитов было принято считать, что все началось с разрушения Луддом чулочных станков, которые производили дешевые чулки. Вязальщицы, вручную изготовлявшие качественные чулки, постепенно вытеснялись с рынка и в конечном счете оставались без работы.
Под знаменем луддитов в 1811 году объединились многие жители по всей Англии, что в итоге привело к разрушению множества фабрик, занимающихся обработкой хлопка и производством шерсти. Впрочем, спустя небольшой промежуток времени английской короне удалось подавить участников движения.
Подверженными наиболее частым и жестоким восстаниям оказались графство Ноттингемшир (1811), Западный Райдинг (1812) и Ланкашир (1812). Как правило, луддиты ночами собирались в торфяниках, отрабатывая маневры и тренируясь. Самые кровопролитные и напряженные битвы между луддитами и английской армией прошли возле фабрики Бартонов и фабрики Вестоутон. Обе фабрики находились в Ланкашире. Члены магистратов городов и продавцы пищевых продуктов нередко становились жертвами нападений и покушений, спланированных и осуществленных либо самим генералом Луддом, либо его последователями. Вероятно, причиной этому были слухи, которые утверждали, что члены магистратов прибегали к услугам шпионов и диверсантов для подрыва организации луддитской армии.
Преступление, совершаемое луддитами, было объявлено индустриальным саботажем, и за его совершение было казнено 17 человек в 1813 году, остальная же часть была отправлена в Австралию. С остатками луддитской армии, как оказалось, разобраться было не так легко, и на это было затрачено ресурсов не меньше, чем на боевые действия против Наполеона, имевшие место на Пиренейском полуострове.
Сейчас термины «луддизм» и его производные («луддит», «нео-луддит» и так далее) стали использоваться по отношению к людям, что протестуют против достижений науки и техники. Ознакомиться с подробностями движения луддитов можно в книге «Шерли», написанной английской писательницей Шарлоттой Бронте.