В конце XIX века Герман Холлерит в Америке изобрел счетно-перфорационные машины. В них использовались перфокарты для хранения числовой информации. Каждая такая машина могла выполнять только одну определенную программу, манипулируя с перфокартами и числами, пробитыми на них.
Счетно-перфорационные машины осуществляли перфорацию, сортировку, суммирование, вывод на печать числовых таблиц. На этих машинах удавалось решать многие типовые задачи статистической обработки, бухгалтерского учета и другие.
Г. Холлерит основал фирму по выпуску счетно-перфорационных машин, которая затем была преобразована в фирму IBM — ныне самого известного в мире производителя компьютеров.
Сама идея компьютера пришла в голлову английскому математику Чарлзу Бэббиджу в 1830 -х гг. Он начал строить механизм, который назвал "аналитической машиной", но в XIX веке это было технически невыполнимо. Новаторские идеи Бэббиджа пригодились через 100 с лишним лет, когда стали конструировать первые компьютеры, работающие на электричестве.