В знаменитом романе Шолохова «Тихий Дон» описан нелепый бой первой мировой войны: небольшого отряда казаков против немцев. То ли участник этого столкновения что-то не так рассказал писателю, то ли сам Шолохов изменил историю в угоду своему повествованию - этого мы уже не узнаем.
Шла первая мировая война. В ночь 30 июля 1914 года на границе Польши и Пруссии, недалеко от города Кальварии, четверо казаков (Кузьма Крючков, Иван Щегольков, Василий Астахов, Михаил Иванков) были направлены в разъезд (разведку). Неожиданно они напоролись на прусский разъезд из 27 человек во главе с офицером и унтер-офицером. Немцы, уверенные в своем численном превосходстве, набросились на казаков. Завязался бой. Кузьма Крючков оказался в окружении 11 врагов. Ловко управляя лошадью, он пытался стрелять из винтовки, но патрон заклинило. Казак решил дорого продать свою жизнь. Отбив удар саблей, он выпустил винтовку из рук и схватился за шашку. Удары сыпались со всех сторон, Кузьма покрылся кровью - как своей, так и врагов. Его удары были смертельны, а движения стремительны. В пылу боя Крючков выхватил пику из рук прусского кавалериста и уложил оставшихся противников. В это же время его товарищи расправились с остальными. Трое оставшихся в живых немцев в ужасе скакали прочь не оглядываясь. На земле осталось лежать 24 противника. Казаки были ранены, но живы. Доклад казаков, оказавшихся в госпитале, произвел фурор. Командующий северо-западным фронтом генерал Павел Карлович фон Ренненкампф лично наградил Крючкова Георгевским крестом 4-ой степени. Кузьма Крючков стал первым, кто удостоился этой награды в Первой мировой; остальные казаки получили Георгевские медали. О подвиге Кузьмы узнал сам император, а российская пропаганда заработала на всю катушку. Фотографии и картинки казака можно было встретить в газетах, журналах, на пачках сигарет, в его честь называли корабли и складывали песни и стихи.
Храбрый наш казак Крючков,
Ловит на поле врагов,
Много-ль, мало, не считает
Их повсюду подцепляет,
Как догонит -не милует,
Сзади, спереди шпигует,
По возможности елику –
Сколько влезет их на пику.
За годы Первой мировой войны казак из округа Верхнего Дона удостоился нескольких высоких наград, среди которых: два георгиевских креста, две георгиевские медали «За храбрость». Он дослужился до значимой у казаков должности подхорунжего.
После революции в советской России прежняя армия была расформирована. В казачьей среде возникли серьезные разногласия: одна часть выступала за новую власть, а другая часть поддерживала старый режим. Своя позиция на этот счет была и у Крючкова. Придерживающийся патриархальных устоев в обществе, он выступил за царя и белогвардейское движение. В окружении своих соратников он возвратился в родной хутор.
Легендарный герой Первой мировой войны пал смертью храбрых в конце лета 1919 года. Смерть настигла Крючкова в населенном пункте Лопуховки (Саратовская область). Как именно он погиб, мы не узнаем никогда. С определенностью можно сказать только одно – он погиб в бою. Легендарный казак оставался легендой и после своей смерти – погибнуть от шальной пули он просто не мог. И, разумеется, не могли не появиться на свет и легенды о его гибели. Все легенды объединяет одна деталь – Крючков сражался в арьергарде, прикрывая отход своих. По одной из легенд, он погиб в рыцарском поединке один на один с командиром полка красных. Другая легенда прописана более детально – все случилось у моста через реку Медвежья, около станицы Островская. Красные уже перешли мост, выставили на подходах пулеметы и стали окапываться. И вот на полсотни красноармейцев и два пулемета ринулся Крючков с шашкой наголо. Он успел порубить один пулеметный расчет , но был скошен очередью второго пулемета. На помощь смертельно раненому командиру подоспели его товарищи, которые вынесли его из под огня. Пули попали в живот, и отправить Крючкова в тыл возможности не было. Его похоронили на кладбище родного хутора. Хутор раньше был довольно большой, однако, сегодня здесь не сохранилось ни одной хаты.
Заброшено и кладбище: нет памятного креста на могиле легендарного казака, все заросло травой.