Нам известно определённое количество растений-мирмекофитов. Они вступают во взаимодействие с муравьями. Чаще всего это выглядит так: растение выделяет нектар, которым питаются муравьи, а в замен получает от них защиту от растительноядных насекомых.
Но благодаря недавнему исследованию мы можем несколько расширить известный нам список возможных симбиотических взаимодействий.
Работа основана на полевых исследованиях, проведённых в серрадо–бразильской саванне. Там растёт дерево квалея крупноцветковая, привлекающее муравьев при помощи особых нектарников. Учёными было установлено, что на некоторых из таких нектарников сидят личинки мухи, входящей в то же семейство, что и мухи дрозофилы.
Личинка проникает в нектарник и сооружает там для себя небольшое убежище, типа галла.
Материалом для постройки служит сам нектар. Личинка укрывается внутри, а наружу выпускает капельку нектара. Рано или поздно привлеченный этой капелькой муравей подходит к домику личинки. Но поверхность домика настолько липкая, что, прикоснувшись к ней, муравей уже не может освободиться, а личинка захватывает его своим челюстным аппаратом и постепенно высасывает его внутренности. Исследователи видели немало пустых экзоскелетов муравьев, так и оставшихся приклеенными к убежищам личинок.