Истребитель МиГ-23, созданный в 1967 году, по существу явился глубокой модернизацией истребителя МиГ-21 с использованием гораздо более мощного двигателя и крыла с изменяемой геометрией, что позволило создать многорежимный боевой самолет, способный одновременно выполнять задачи фронтового истребителя, высотного скоростного истребителя-перехватчика и маловысотного истребителя - бомбардировщика.
Работы по проектированию МиГ-23 начались в 1964 году. Высокорасположенное крыло трапецевидной формы изменяемой геометрии может устанавливаться на углы 16, 45, 72 градуса по передней кромке и имеет предкрылки, закрылки и интерцепторы. Подфюзеляжный гребень для повышения путевой устойчивости на больших скоростях при выпущенных шасси отклоняется в горизонтальное положение. Горизонтальное оперение выполнено цельноповоротным. Шасси трехколесное с носовым колесом.
На самолет устанавливался один двигатель ТРДФР-29-300 конструкции Сергея Константиновича Туманского с тягой на номинальном режиме 8300 кг и на форсаже 12500 кг. При этом максимальная скорость составляла 2445 км/час на высоте 10000 метров, практический потолок 17500 метров.
Вооружение истребителя МиГ-23 состоит из пушки калибра 23 мм. и управляемых ракет ближнего боя, управляемых ракет малой дальности с радиолокационным наведением и тепловыми головками самонаведения, а также управляемых ракет средней дальности с радиолокационной системой наведения и тепловыми головками самонаведения. Для борьбы с наземными целями предусмотрено оснащение неуправляемыми реактивными снарядами и бомбами. Масса боевой нагрузки может составлять 4500 кг. На более поздних модификациях использовались управляемые ракеты с наведением на цель визиром на шлеме пилота.
Кроме того, предусматривалась подвеска дополнительных топливных баков, с использованием которых дальность полета достигала 2820 км.
Консоли крыла устанавливались на разные углы в зависимости от режимов полета. При взлете и посадке использовался угол установки консолей 16 градусов, в маневренных воздушных боях консоли устанавливались на угол 45 градусов, а на больших скоростях применяли угол 72 градуса по передней кромке. Самолет имел тормозные щитки и тормозной парашют.
На самолет устанавливалась радиолокационная станция "Сапфир", позволяющая сопровождать цели на фоне земли, а также теплопеленгатор, радиокомпас и аппаратура приводной системы посадки.
Для подготовки летного состава был создан двухместный учебно-боевой самолет МиГ-23УБ с уменьшенным запасом топлива.
Основной модификацией фронтового истребителя был истребитель МиГ-23С, затем выпускался модернизированный вариант МиГ-23М. Модификация МиГ-23П представляла собой перехватчик войск ПВО для борьбы со скоростными целями, в том числе и с низколетящими.
На поздние модификации МиГ-23МЛД устанавливались более мощные радиолокационные станции, способные обнаруживать и сопровождать до шести воздушных целей. Для защиты от переносных зенитно-ракетных комплексов устанавливались блоки контейнеров с инфракрасными ловушками.
Всего за время производства было построено более 4000 МиГ-23 различных модификаций, большая часть из которых находились на вооружении полков ВВС и ПВО СССР, а также за пределами СССР — в полках, дислоцируемых на территории ГДР, Польши, Венгрии, Чехословакии, Монголии, Вьетнама. Первые серийные самолеты, поступающие на вооружение в строевые части, оказались недоведенными — многие имели неполный состав оборудования, с ограниченными функциями, которое не отличалось надежностью. Самолет в пилотировании оказался сложным, имел огромное количество ограничений полетных режимов. В ходе эксплуатации ряд недостатков удалось устранить, но МиГ-23 зарекомендовал себя как очень сложный самолет для летного состава и для наземного персонала.
Самолеты МиГ-23 различных модификаций поставлялись в Алжир, Анголу, Болгарию, Кубу, Германию, Чехословакию, Египет, Ливию, Сирию, Вьетнам, Венгрию, Польшу.
В настоящее время МиГ-23 стоят на вооружении 11 стран Азии и Африки.