В ходе Итальянской кампании Наполеон не только превратился в самого знаменитого и успешного французского военачальника, но и нажил огромное состояние, которое и помогло ему в последующем прийти к власти. Одержав блистательные победы на Аппенинском полуострове, Бонапарт был назначен главнокомандующим экспедиционным корпусом, которому предстояло действовать на Востоке.
Еще со времен Людовика XV в Париже считали, что завоевание Египта и Ближнего Востока смогло бы компенсировать Франции потери колоний в Америке. К тому же, этот создало бы плацдарм для дальнейшего продвижения в Индию. Французское правительство пообещало Турции, что не будет захватывать Египет и использует его только как трамплин для прыжка далее на восток, однако Наполеон получил четкие указания оккупировать страну. Именно отсюда должно было начаться создание новой колониальной империи Франции.
12 июня 1798 г. французы захватили остров Мальту, важнейший стратегический оплот господства английского флота в Средиземноморье, а 1 июля 30-тысячная армия Наполеона высадилась в Александрии. Несмотря на то, что формально Египет входил в состав Османской империи, в течении многих веков фактически страной управляли мамелюки, бывшие воины невольники кавказского или албанского происхождения. Теперь Наполеону по договоренности с турками предстояли разгромить мамелюков.
Утром 21 июля после длительного перехода по долине Нила на юг французские войска вышли к Гизе, где состоялась знаменитая «битва у пирамид». Бонапарт обратился к армии с проникновенной речью, закончив ее словами: «Солдаты! Сорок веков смотрят на вас!», после чего французы уничтожили конницу мамелюков и спустя несколько дней вошли в Каир. Египет был покорен, но 1-2 августа в ходе сражения при Абукире адмирал Нельсон полностью уничтожил французский флот, отрезав Наполеона от Европы. Через месяц Турция объявила Франции войну. Теперь Бонапарту вместо Индии пришлось иди в Сирию, чтобы разгромить османскую армию.
Французы прошли через гибельные пески Синайского полуострова, заняли почти всю Палестину но не смогли захватить крепость Акку, которая прикрывала дорогу на Дамаск. В отрезанной от коммуникаций армии начались эпидемии, и Наполеон понял, что оказался в западне. Он отвел войска обратно в Египет, сдал командование генералу Клеберу и в конце августа 1799 г. тайно отплыл в Европу, где французская армия терпела поражения на всех театрах военных действий.
В Париже Наполеона уже ждали министр иностранных дел Шарл-Морис Талейран и член Директории Эммануэль Жозеф Сийес, которые решили превратить генерала в диктатора, чтобы править от его имени. К этому времени зажатое между роялистами и якобинцами правительство Директории, чей авторитет был сильно подорвал военными неудачами, окончательно повисло в воздухе. Всем было ясно, что существующее положение не может длиться вечно, и теперь вопрос был только в том, кто именно возьмет власть в свои руки.
18 брюмера (4 октября) Наполеон Бонапарт окружил войсками дворец Тюильри и низложил Директорию. На следующий день генерал привел свои полки в Сен-Клу и силой оружия заставил Законодательный корпус принять закон о введении в стране консулата и создании комиссии по выработке новой конституции. Вскоре после переворота Наполеон официально заявил, что революция во Франции закончена. Последовавшие за этим события довольно скоро показали, насколько прав был первый консул. Отныне Францией управляли три консула, первым из которых стал сам Наполеон.