История обладает весьма странным чувством юмора. Так сложилось, что одна из старейший колониальных владений в Африке Ангола, открытая португальцами в 1483 году, одной из последних сбросила ярмо иноземного владычества. Однако, это не принесло мира на землю, где одна из самых длительный войн на «черном» континенте только разгорелась с новой силой.
Беднейшая страна в Европе до последнего цеплялась за свои колонии. В Анголе проживало около полумиллиона португальцев. Однако, они считались самыми малообеспеченными жителя и без того не богатой Португалии. Сама же колония давала метрополии алмазы, кофе, хлопок, сахар, а с 1966 года - и нефть, которые позволял португальскому бюджету оставаться на плаву.
В декабре 1956 годы компартия, объединившись с националистическими группировками, создала Народное движение за освобождение Анголы (MPLA). Целью этой национально-революционной организации, сразу же получившей поддержку из Москвы, стала война за независимость страны. Однако, португальская тайная полиция на территории Анголы терроризировала участников освободительного движения, и первоначально МПЛА действовала за рубежом. В 1959 года один из лидеров этой организации врач Агостиньо Нето закончил свое обучение в Лиссабоне и вернулся в страну. Менее чем через год он был арестован в Катете, где держал довольно большую практику. Его пациенты и сторонники собрались со всей округи и потребовали о властей освободить доктора. В ответ, солдаты начали стрелять по демонстрантам, убив 30 и ранив более 200 человек. Нето был вывезен в Португалию. Но, вскоре он смог бежать в Марокко и в 1962 году вернулся в Анголу. К этому времени в колонии уже шла война.
В ноябре 1960 года сборщики кофе Баикса прекратили работу, отказались платить налоги. Когда на плантации прибыли войска, сборщики открыли по солдатам огонь, а затем ушли в горы. В январе португальцы провели ряд карательных операций, в ходе которых было убито более 10 тысяч коренных жителей. Тогда, 4 февраля 1961 года отряды МПЛА атаковали полицейское управление и форт Луанды. В бою погибло 7 полицейских и 40 ангольцев. Этот день официально считается началом войны за независимость Анголы.
К середине года количество убитых коренных жителей измерялось десятками тысяч. Правительство отказывалось идти на переговоры с повстанцами, объявив Анголу неотъемлемой частью Португалии. Но, ряды повстанцев продолжали расти. 14 марта подразделения созданного несколько лет назад в Конго, под руководством Жонаса Савимби, Союза народа Анголы (UPA) напали на кофейные плантации близ города Уиже на севере страны и убили 21 португальца.
Страны Запада практически не интересовались событиями в Анголе, что позволило Португалии отбросить все законы ведения войны и перейти к открытому геноциду коренного населения колонии. Армия травила партизан дефолиантами, применяла репрессалии, использовала напалмовые бомбы и переселяла жителей деревень в охраняемые селения, которые больше напоминали концентрационные лагеря. Но, все эти меры только усиливали сопротивление колонизаторам.
27 марта 1962 года УПА объединилась с малочисленной Демократической партией Анголы. Через месяц, при созданном Национальном фронте освобождения Анголы (FNLA), в Леопольдовилле (Киншаса) было образовано Революционное правительство в изгнании, премьер-министром в котором стал Хольден Роберто, а министром иностранных дел Савимби. В следующем году правительство Заира признало Савимби и потребовало от МПЛА убраться из Киншасы. Него перебрался в Браззавиль, а его войска начали боевые действия против подразделений ФНЛА.
В 1965 году во время 4-месячной поездки по африканским странам Че Гевара встретился с лидера освободительных движений Анголы, Мозамбика и Португальской Гвинеи в Браззавиле. Он попытался примерить МПЛА и ФНЛА, но его попытка не увенчалась успехом. С этого же года Куба стала поставлять Нето оружие, а осенью 1966 года на базу МПЛА в Браззавиле прибыли кубинские советники. Решение помочь Анголе Кастро принял в пику Москве, которая, до поря до времени, предпочитала не вмешиваться в события на юге Африканского континента. В 1965 году СССР не отреагировал на американскую интервенцию в Доминиканскую республику. Кроме того, Советский Союз стал восстанавливать дипломатические отношения с странами Латинской Америки, настроенными против Кастро.
Однако, начиная с 1964 года враждующий с организацией Агостиньо Нето ФНЛА получал оружие и военных советников из Китая, отношения которого с СССР были весьма напряженными. В том, что обе ангольские организации обратились за помощью к странам социалистической ориентации, не были ничего непредвиденного. Поскольку Португалия входила в состав НАТО и воевала в Анголе оружием, поставляемым западными странами, выбор МПЛА и ФНЛА был предрешен. Но, несмотря на поставки из Китая, Роберто активно сотрудничал с ЦРУ. В дальнейшем, этот клубок отношений запутался настолько, что было весьма трудно разобраться, кто, с кем, и каким оружием воюет.