Своё название, это место получило неспроста. Ввиду особенностей состава почвы (вместо песка там кристаллы гипса) одним своим видом, она наводит на мысль о том, что все барханы состоят полностью из снега. Зрелище, надо сказать очень завораживающее.
Технически, мельчайшие кристаллы гипса должны растворяться в воде, но в этой пустыне её практически нет. А нечастые дожди смывают мельчайшие частички с гор, которые оседают в пустыне и формируют барханы.
Называется это селенит. В отличие от песка, он отражает солнечные лучи, а не притягивает их. Потому, гулять можно даже в дни, когда столбик термометра поднимается выше отметки в 40 градусов.
Это явление уже имеет четкое научное обоснование. 100 млн. лет назад на этом месте было море. Солнце потихоньку разделяло это море, иссушая его и разделяя на небольшие соленые озёра. Так как подпитки водой не было, море потихоньку исчезло. А сильное испарение морской воды, как раз и вызвало оседание селенита в пустыне.
Среди индейцев, оставшихся в Нью-Мексико, эта пустыня называется фарфоровой.