Говорят, что нельзя приносить нож на перестрелку,но как насчет картошки? 5 апреля 1943 года USS O'Bannon был оснащен 17 зенитными орудиями, несколькими торпедными аппаратами, глубинными зарядами и 5-дюймовыми палубными орудиями 38 калибра, но все же картошка помогла спасти корабль от столкновения с японской подводной лодки в юго-западной части Тихого океана.
О'Беннон, эсминец класса Флетчера, введенный в эксплуатацию и запущенный в 1942 году, более года выполнял миссии поддержки в южной части Тихого океана. В ту ночь корабль и его экипаж возвращались от артиллерийского обстрела вблизи Соломоновых островов, когда они столкнулись с вражеской подводной лодкой RO-34, курсирующей на поверхности океана. К их удивлению, субмарина полностью не знала о присутствии 2000-тонного эсминца—даже наблюдательные моряки "крепко спали" на палубе, согласно статье в Destroyer History Foundation одного из моряков на борту, Эрнеста Герра.
Стремясь положить конец потенциально смертельной и опасной ситуации, прежде чем у него появился шанс начать, капитан О'Беннона решил протаранить подлодку, надеясь нанести достаточный урон, чтобы потопить 1000-тонный вражеский корабль. Вот когда все пошло наперекосяк.
"Наш капитан и другие офицеры на мостике пытались определить тип подлодки и решили в последнюю минуту, что это может быть минный слой”
"Не желая взрывать себя вместе с подлодкой, было принято решение, что таранить не мудрый ход. В последний момент руль сильно качнулся, чтобы избежать столкновения, и мы оказались в довольно неловкой ситуации, когда мы плыли вдоль японской подводной лодки.”
- вспоминает Герр.
Экипаж вскоре понял, что они были слишком близко к подлодке, чтобы даже стрелять из своего оружия малой дальности. Моряки также не носят на палубе оружия, поэтому команда О'Беннона мало что могла сделать, чтобы защитить себя.
Японские моряки, теперь бодрствующие, начали двигаться к 3-дюймовым палубным пушкам субмарины, которые были в радиусе действия, чтобы нанести тяжелый урон гораздо большему американскому эсминцу. О'Беннон и его команда, казалось, была легкой добычей.
Американцам нужно было отвлечь внимание японской команды от своих палубных орудий достаточно долго, чтобы О'Беннон вернулся в зону обстрела. Был дан приказ найти на палубе все что можно было кинуть в подлодку. Так получилось, что корабль нес на палубе большие ящики с картошкой, так что они быстро стали предпочтительным оружием защищающегося экипажа. Они начали забрасывать подводную лодку.
Было еще темно, и возможно, потому, что они только что спали и теперь подпитывались чистым адреналином (и, давайте посмотрим правде в глаза... кто бросает картофель?), японские моряки приняли картошку за ручную гранату. Запаниковав, они бросились собирать взрывчатку и сбросили ее со своей палубы, чтобы как можно быстрее вернуться к американцам.
Импровизированная драка с едой обеспечила достаточно отвлекла внимание, чтобы О'Беннон мог дистанцироваться, а затем началась настоящая драка. Теперь он достаточно далеко, чтобы иметь возможность задействовать свою огневую мощь, О'Беннон ударил огневой мощю на RO-34. Подводная лодка получила повреждения, но успела вовремя погрузиться, чтобы избежать большего повреждения. О'Беннон быстро маневрировал над субмариной и продолжил топить ее, используя глубинные бомбы, убив всех 66 человек на борту и закончив бой.
"Эпизод с картофелем в штате Мэн", как вскоре стало известно—возможно, потому, что корабль был собран в штате Мэн, или потому, что картофель, возможно, пришел из штата Мэн, быстро стал новостью дома. Экипаж стал герем за свою изобретательность и быстроту мышления, и даже получил мемориальную доску от Ассоциации производителей картофеля штата Мэн в память об их победе.
Что касается О'Беннона, то он оставался на вооружении на протяжении Второй мировой войны и корейской войны, став одним из самых красивых судов в истории ВМС США. Он был списан и продан на металлолом в 1970 году, но навсегда запомнится своей историей в одном из самых нетрадиционных сражений Второй Мировой Войны.