Петр I сказал об этом полезном ископаемом: «Сей минерал если не нам, то потомкам нашим полезен будет». Он имеет для экономики страны большое значение. Каменный уголь нужен не только как топливо для электростанций. Из него производят лекарства, искусственный бензин, кислоты, пластмассы, красящие вещества, удобрения и многое другое.
Месторождения каменного угля возникли 200 миллионов лет назад. В те отдаленные времена на Земле царил влажный и жаркий климат. Благоприятные условия способствовали росту вечнозеленых лесов, которые впоследствии дали начало развитию торфяников на всех континентах земного шара. Позднее торфяные залежи, погружаясь в толщу земной коры, под воздействием давления и высокой температуры превратились в пласты каменного угля.
На территории современной России в этот период образовались каменные угли Подмосковного бассейна.
Помимо углерода, ископаемый уголь содержит воду, летучие вещества и различные органические соединения.
Пласты каменного угля залегают на разной глубине - если одни даже выходят на поверхность, другие расположены на глубине до 2,5 километров и больше. Толщина пластов каменного угля тоже сильно варьирует: от нескольких сантиметров до нескольких сотен метров. Самый древний, наиболее глубоко прогревшийся и самый лучший сорт каменного угля - антрацит. Он содержит максимальное количество углерода - 95%. Антрацит образовался на глубине порядка 6 километров. Самый "молодой" из ископаемых углей - бурый уголь, образовавшийся из торфа. Содержание углерода в нём 65-70%.