При прорыве Нейеенского оборонительного рубежа в середине апреля 1945 года введенные в сражение соединения 7-го гвардейского танкового корпуса, обогнав пехоту, развивали успех в западном направлении.
54-я гвардейская танковая бригада под командованием полковника И. И. Чугункова к исходу 16 апреля, форсировав Нейсе, продолжала наступать на Гари, являвшийся узлом дорог и превращенный противником в сильный опорный пункт. Головная походная застава — 1-я танковая рота 3-го танкового батальона в ночь на 17 апреля при подходе к Гари была обстреляна ружейно-пулеметным и орудийным огнем с его восточной окраины. Командир походкой заставы старший лейтенант В. Ф. Калмычков быстро развернул роту в боевой порядок, и танки с ходу ворвались на восточную окраину населенного пункта. Но дальнейшее их продвижение было остановлено огнем танков, зенитных орудий, фаустпатронов. Нашим танкистам пришлось вступить в огневой бой.
По показаниям пленных, захваченных на восточной окраине Гари, в опорном пункте оборонялось до роты автоматчиков и фаустников, имелось пять тяжелых танков и несколько зенитных орудий. Противник, используя каменные постройки в качестве огневых точек, стремился задержать продвижение наших частей.
Вскоре к восточной окраине Гари подошли основные силы 3-го танкового батальона с двумя ротами автоматчиков. За ними двигались танки 2-го танкового батальона под командованием дважды Героя Советского Союза майора С. В. Хохрякова.
Следует сказать, что местность не благоприятствовала маневру танков. Она представляла собой болотистый луг, пересеченный каналом и множеством ручьев.
В создавшейся обстановке полковник И. И. Чугунков решил: овладеть вражеским опорным пунктом с помощью штурмовых групп, созданных из подразделений автоматчиков и саперов, усиленных танками; в случае контратак превосходящих сил врага отразить их огнем с места, а затем возобновить наступление; левый фланг бригады прикрыть боковым охранением. Необходимость создания штурмовых групп диктовалась тем, что противник засел в каменных домах, откуда вел обстрел танков фаустпатронами, а также невозможностью развернуть бригаду из-за неблагоприятной местности.
В соответствии с решением командир бригады из состава 3-го танкового батальона, которым командовал майор К. Е. Яценко, моторизованного батальона автоматчиков под командованием капитана П. В. Субботина и саперного взвода создал три штурмовые группы. 2-й танковый батальон получил задачу поддержать их огнем 2-й танковой роты с восточной окраины Гари и быть готовым к отражению контратаки со стороны Маттендорфа, где было обнаружено сосредоточение вражеских танков. 1-я рота этого батальона, выделенная в резерв бригады, заняла северо-западную часть рощи (в 1 км восточнее Гари) в готовности к отражению контратак с юга и юго-запада. Направленный в боковое охранение один ее танковый взвод со взводом автоматчиков и истребительно-противотанковой батареей батальона автоматчиков занял позицию в районе постоялого двора (см. схему).
Прибывшие в район действий бригады рота противотанковых ружей и пять 76-мм установок самоходно-артиллерийского дивизиона 147-й стрелковой дивизии были выдвинуты на южную опушку рощи, восточнее постоялого двора, с задачей во взаимодействии с резервом бригады отразить контратаки с юго-запада и юга.
В 4 часа 17 апреля штурмовые группы перешли в атаку. Вражеские танки, орудия, фаустпатронщики и автоматчики оказали им сильное огневое сопротивление, вследствие чего в течение часа штурмовые группы смогли продвинуться лишь до оврага, который пересекал Гари. Бой штурмовых групп поддерживала огнем с места 2-я танковая рота 2-го танкового батальона.
С рассветом враг открыл по подразделениям бригады сильный огонь из танковых и зенитных пушек, после чего двумя группами, до 25 танков каждая, перешел в контратаку. Одна из них наступала из района Требендорфа в направлении западной окраины Гари, другая — из района Маттендорфа на постоялый двор и восточную окраину Гари. Исходя из направлений действий этих групп, можно было заключить, что противник стремился окружить наши подразделения, ворвавшиеся в Гари.
3-й танковый батальон и моторизованный батальон автоматчиков оказались в тяжелом положении. Находясь под непрерывным фланкирующим огнем обеих групп вражеских танков, они несли большие потери. Почти половина танков вышла из строя. Чтобы избежать гибели 3-го танкового батальона и моторизованного батальона автоматчиков, командир бригады решил вывести их из Гари в район высоты 90,4. Ведя ожесточенную перестрелку с требендорфской вражеской группой, оба батальона стали медленно, перекатами отходить к лесу. К 8 часам они заняли новые позиции на его опушке, южнее высоты 90,4. Большую помощь им оказала 2-я танковая рота 2-го танкового батальона, возглавляемая лейтенантом К. П. Овчинниковым. Ее танки вели фланкирующий огонь по бортам вражеских машин, двигавшихся к высоте 90,4, подбивая и поджигая их. В этом бою лейтенант К. И. Овчинников был ранен. Роту возглавил командир батальона майор С. В. Хохряков. Совместные усилия 3-го танкового батальона и 2-й танковой роты не только остановили продвижение группы танков противника, но и заставили их отойти на западную окраину Гари.
Маттендорфская группа гитлеровцев прорвалась в район постоялого двора и вынудила наше боковое охранение отойти и занять оборону на опушке леса, что восточнее постоялого двора. После этого основная часть танков группы повернула в сторону Гари и открыла огонь по 2-й танковой роте 2-го танкового батальона. Майор С. В. Хохряков развернул левофланговый взвод роты фронтом на юг, и он вступил ь борьбу с вражескими танками. Однако силы оказались слишком неравными. При отражении контратак майор С. В. Хохряков был тяжело ранен, но он продолжал руководить боем. По приказу командира бригады его пытались эвакуировать в танке, но этот танк был подбит вражеским снарядом, и майор С. В. Хохряков получил второе ранение, которое оказалось смертельным.
Учтя тяжелое положение 2-й танковой роты, полковник И. И. Чугунков решил отвести ее в район Смарзо. При этом он полагал, что вражеские танки, увязавшись за 2-й ротой» подставят свои борта под огонь находившейся в резерве бригады 1-й танковой роты 2-го батальона. Предположение командира бригады оправдалось» Ведя бой, 2-я танковая рота стала отходить в район Смарзо. В это время 1-я танковая рота под командованием капитана М. М. Гаврилова, истребительно-противотанковая батарея, которой командовал старший лейтенант М. Н. Зубин, и самоходно-артиллерийские установки открыли фланкирующий огонь по атакующим вражеским машинам. В результате продвижение немецкой танковой группы было остановлено, а вскоре она отошла к югу от Гари.
В то время как основные силы маттендорфской группы противника вели бой со 2-й танковой ротой, шесть ее танков попытались выйти в тыл резерву бригады. Но им это не удалось: три были уничтожены боковым охранением, остальные отошли.
Благодаря решительным и умелым действиям подразделений бригады части 21-й танковой дивизии противника понесли значительные потери и были вынуждены отойти в исходное положение. В районе Гари немцы потеряли 22 танка, 5 зенитных орудий, 6 бронетранспортеров и понесли большие потери в живой силе.
К 10 часам 17 апреля севернее 54-й гвардейской танковой бригады в район Смарзо вышла головная походная застава 53-й гвардейской танковой бригады 6-го гвардейского танкового корпуса, а 55-я гвардейская танковая бригада 7-го гвардейского танкового корпуса к этому времени завязала бой с противником в районе Маттендорфа. Соотношение сил изменилось в нашу пользу.
К 14 часам 17 апреля на командный пункт 54-й гвардейской танковой бригады прибыл генерал-полковник П. С. Рыбалко и приказал полковнику И. И. Чугункову продолжать наступление.
Приведя подразделения в порядок и согласовав действия с соседями, 54-я гвардейская танковая бригада возобновила наступление. Она разгромила противника в районе Гари, овладела им, а к исходу 17 апреля захватила Габленц. Решительное наступление вели и соседние соединения. Согласованные боевые действия танковых бригад во взаимодействии с пехотой привели к окончательному разгрому 21-й танковой дивизии.
За героизм и умелые боевые действия в районе Гари многие офицеры, сержанты и солдаты были удостоены правительственных наград. Всего за этот бой было награждено 48 воинов, в том числе орденами: Красного Знамени — 2, Отечественной войны I ст. — 7, Отечественной войны II ст. — 8, Красной Звезды — 16, Славы II ст. — 2; Славы III ст. — 9; медалями «За отвагу» — 3, «За боевые заслуги» — 1.