Окончание. Начало здесь: Человек арестованный. Часть 1
Глава 3. Под защитой
За окном снег. Первый в этом году. Руби долго сидела на диване, защищаясь от наступающей зимы теплым одеялом, перекатывая во рту резинку с вишневым вкусом. Смотрела через окно на белые хлопья, бесшумно падающие на землю. Еще час до того, как завибрирует браслет и надо будет встать, убрать постель, приготовить завтрак.
Она давно не называла Элвиса Эл-ви-эс. Почему? Прониклась уважением? Ерунда. В ее глазах он не стал человечнее. Наверное, просто привыкла. Или все же… Да нет, ерунда!
Поднялась, потянулась вверх, вытягивая руки, вставая на цыпочки. Подошла к картине, достала изо рта жвачку. “Нет”. Развернулась, нашла мусорное ведро и бросила в него мягкий комок.
Руби медленно обошла гостиную, ступая босыми ногами по дешевому ламинату, касаясь руками дивана, стульев, плиты. Странно. Все как будто чужое, но уже и свое, привычное. Дом. Еще два месяца это будет её дом.
Она толкнула дверь в спальню. Элвис лежал в постели, глаза закрыты. “Что он там говорил о снах? Компиляция образов, воспоминаний. Обрывки реальности – яркие, гротескные, сотканные в пестрое одеяло сновидений одной из программ искусственного интеллекта”.
Тихо подошла к кровати, села на край. Легла рядом, рассматривая лицо искусственного человека, стараясь ощутить на себе его дыхание. Прикоснулась к молочно-белому, пульсирующему кабелю, тянущемуся из под одеяла к розетке. Завибрировал браслет.
Днем Руби не готовила. Зачем? Элвис только завтракал и ужинал, а себе она могла сделать пару бутербродов и кофе, ей хватало. Вот и сейчас она проглотила хлеб с ветчиной, аккуратно собрала крошки со стола.
– Так… Куда же я его засунула?
Заглянула под диван, вытряхнула сумочку. Прищурилась, осматривая комнату.
– Ах, да! – вспомнила.
Нашла, достала. Аккумулятор давно сел, пришлось включить зарядку. Руби нахмурилась, вспоминая номера. “Черт… Черт, черт! Как же там? В конце двадцать один восемнадцать? Или… Двадцать восемь одиннадцать?”.
“Дили-дон!” – телефон загрузился.
Дрожащей рукой набрала номер. Угадала!
– Алло!
– Руби? Руби, это ты? Я узнал твой голос.
Она звонила подруге, но ответил, почему-то, мужчина. Впрочем, его она тоже знала.
– Привет, Борис. Я хотела поговорить с Наоми. Где она?
– Она не может сейчас подойти. Как у тебя дела?
– Все нормально.
– Вообще-то Брюс сказал, чтобы мы не общались с тобой. Но я соскучился. Где ты сейчас? Может, увидимся?
– Нет, я не могу. Позвоню позже. Пока!
Она выключила аппарат. Закрыла глаза, откинулась на спинку дивана. Руки ее дрожали сильнее, чем до звонка.
“Дура! Дура! Зачем?!”.
Встала, налила себе полный стакан воды, выпила.
“Смогу ли я вернуться к ним, когда все закончится? Хочу ли я вернуться? И…” – долго не решалась додумать, отвлекая себя протиранием уже сухого стакана, – “…и как я расстанусь с домом? С Элвисом?”.
Через час в дверь постучали. Руби выглянула в окно, стараясь рассмотреть – кто там?
– Твою мать.
Она повернула ключ, приоткрыла дверь.
– Привет!
– Как ты меня нашел?
– Дело техники! – Борис улыбнулся, толкнул дверь, вошел в дом, – Одна?
Руби не ответила. Щелкнула замком.
– Неплохо устроилась.
– Тебе нельзя здесь оставаться. Если он придет и увидит… У нас обоих будут неприятности.
– Как он с тобой обращается? Не бьет? – Борис обнял Руби, прижал к себе, – Или, может, он ласковый?
– Пусти! – она попыталась оттолкнуть его.
Рассмеялся, отпустил.
– Не бойся, я ненадолго. Просто решил проверить – как ты тут, все ли в порядке. Мы же должны заботиться друг о друге, правда малыш? Мы одна семья.
Она отошла подальше.
– Так ведь? Семья? Чего молчишь?
– Да, – выдавила из себя Руби, – Семья.
Борис снова приближался.
– Вот и хорошо. Давай-ка, малыш, сделай мне приятно, и я свалю. Помнишь, как мне нравится?
Он загнал ее в угол, попытался поцеловать.
– А-а-а!!! Да что с тобой такое?!! Какого черта ты кусаешься, тварь?!
Ударил ее по лицу, наотмашь. Руби упала, но тут же поднялась.
– Убирайся из моего дома!
– Твоего?! Понятно… Все с тобой понятно! – он вытер кровь на губе, – Ничего, еще увидимся!
Борис выскочил, громко хлопнув дверью.
Вечером пришлось объяснять Элвису, почему у нее на лице синяк. Руби показалось, что он не поверил в историю о нечаянном падении. “Нихера удивительного, я бы сама не поверила”.
– Кто-то приходил?
– Нет. С чего ты взял?
Он приподнял ее голову за подбородок.
– Руби, тебе кто-то угрожает? Твои старые дружки?
Девушка извернулась, побежала накрывать на стол.
– Нет, все хорошо. Не переживай. У нас сегодня на ужин паста карбонара!
Элвис улыбнулся.
– Ты меня балуешь, Руби.
Во время еды она нервничала, отвечала невпопад. Едва не уронила тарелку на колени Элвису. Он видел, что с ней не все в порядке, но сдерживался, не задавал лишних вопросов.
– Будешь кофе или чай?
– Не хочу ни того, ни другого, спасибо.
– Как? Совсем ничего?
Поймал ее, когда она проходила мимо.
– Я полицейский. У меня есть возможность помочь тебе. Если есть люди, которые каким-то образом создают тебе проблемы… Я разберусь.
Она помолчала, потом ответила:
– Ради меня? Но это нарушение должностных обязанностей. Ты не должен пользоваться служебным положением в личных целях. Разве нет?
Он нахмурился. Со скрипом отодвинул стул, прошелся по комнате – туда, обратно. Она стояла на месте, с грязными тарелками в руках. Их взгляды пересеклись. Руби прикусила губу, вилка на одной из тарелок тихонько позвякивала.
В три шага Элвис преодолел разделяющее их пространство, подхватил девушку на руки. Тарелки полетели на пол, разбились. Элвис вошел в спальню, аккуратно положил Руби на кровать. Снял с себя рубашку.
– Что ты делаешь?
– Я не знаю. Я сам не знаю.
Навис над ней. Ближе, ближе… Их губы почти соприкасались. Он не дышал, ему незачем, зато ее грудь вздымалась часто-часто, и жаркое, сладковатое дыхание щекотало его лицо.
Она погладила Элвиса по щеке, провела пальцем по губам.
– Ты… Можешь это сделать? Как мужчина?
Он закрыл глаза, лег рядом, перевернувшись на спину.
– Почему не отвечаешь? Да или нет? Господи, не своди меня с ума!
– Да. Нет. То есть… Руби, это неправильно.
Она вздохнула. Прошептала ему на ухо:
– Хочешь, я буду спать здесь? Просто спать рядом с тобой, ничего больше?
Кивнул.
– Ты давно этого хотел, я знаю. Просто стеснялся попросить. Теперь я буду рядом, всю ночь. Под твоей защитой.
– Хорошо.
– И знаешь ещё что?
– Что?
– Я согласна завести кота. Большого, черно-белого. С пушистым хвостом. Если его еще не забрали из приюта.
Глава 4. Не обмани
– Муррр, муррр, муррр…
Кот освоился быстро, как будто жил с ними всегда. Он лежал между Руби и Элвисом, выпускал когти, по очереди, сначала на левой лапе, потом на правой – разминал одеяло. И вибрировал не хуже браслета. Пожалуй, даже лучше.
– Он не будет прыгать на елку? Посмотри в эти желтые глаза. Хитрый обманщик!
– Не думаю, он спокойный.
– Вчера так внимательно следил за тем, как мы развешивали игрушки.
– Ему просто интересно.
– Хороший кот.
– Да, хороший. Надо придумать ему имя. Может, поискать номер в шерсти, вдруг натолкнет на какую-нибудь идею.
Руби в недоумении посмотрела на Элвиса, потом на мурлыкающий клубок.
– Ты шутишь? – перевернула кота на спину, стала копаться в черно-белой шерсти, – Ты врулина, восемь… один… не помню, забыла твой номер! Он живой, настоящий! Не то, что некоторые.
Толкнула Элвиса, рассмеялась.
Срок поручительства истекал. Горожане ставили живые и искусственные елки, развешивали на домах украшения, готовились к праздникам. А Руби считала дни до своего “освобождения”. Когда Рождество останется позади, когда выпьют все шампанское и раскроют подарки, она пройдет тест и должна будет покинуть этот дом.
– Я смотрела новости. В какой-то стране разрешили браки между людьми и искинами.
– В какой стране?
– Не помню, то ли в Исландии, то ли в Голландии.
– Не думай об этом, Руби. Ты зациклена на окончании срока. Но ничего плохого не случится, я обещаю. Что-нибудь придумаем.
Она наклонилась к нему, поцеловала в губы. Долго, но не жадно, с трепетной нежностью. Когда он ушел, сняла со стены картину, перевернула, положила на пол. Старательно очистила от приклеившихся жвачек, которые полетели в урну вместе с пачкой резинок, купленной около месяца назад, но так и не открытой.
Руби включила гирлянды на елке, села на пол, любуясь мигающими светодиодами. “Можно было купить искусственную, ее не жалко, и хватит на много лет. С другой стороны, эта пахнет хвоей”. Она потянулась к иголкам, вдыхая лесной аромат.
– Мяу, – кот уселся рядом.
– Не переживай. Еще несколько дней и… Он что-нибудь придумает. Он обещал.
Кот поверил, мигнул желтыми глазами.
Днем Руби стало плохо. Она не могла понять, в чем дело. Странная, жгучая тоска, до спазмов в животе, до тошноты. Девушка не выдержала, склонилась над унитазом – ее вырвало. Несколько минут она сидела на кафельной плитке, стараясь прийти в себя, потом поднялась, включила воду, плеснула несколько раз в лицо. “Что со мной?”. Отражение в зеркале не ответило.
Чем ниже опускалось солнце, тем страшнее Руби было оставаться дома. Стены давили на нее, в голове словно свет маяка пульсировала мысль: “уходи, уходи, уходи...”. Она не хотела уходить. Зачем? Почему? Но желание покинуть дом становилось все более невыносимым.
На лбу выступила испарина, Руби было то жарко, то холодно, голова раскалывалась от боли. Девушка чувствовала, что теряет возможность адекватно мыслить: желание бежать, бежать немедленно подавляло ее сознание.
Она распахнула дверь. Закрыла глаза, наслаждаясь порывом холодного воздуха. Сделать шаг вперед, это так просто. “Но почему?!”. Она не понимала, и отчаянно старалась ухватиться за соломинку, вспоминая все то хорошее, что было связано с домом. С Элвисом.
Из-за кустов акации появилась тень. У Руби не осталось сил даже испугаться. Она смотрела, как кто-то идет к ней, все ближе, ближе… Отступила обратно в дом.
– Борис?
– Тебе нехорошо, милая?
Она попятилась в гостиную, споткнувшись о порог, преодолевая сопротивление, с которым дом как будто хотел вытолкнуть ее обратно, на улицу. Дошла до комода, не глядя открыла верхний ящик, нащупала среди белья холодный металл. Элвис не мог оставлять дома табельное оружие, поэтому он купил на черном рынке другой пистолет, специально для нее. Это случилось сразу после того, как она “неудачно упала”. И, несмотря на вранье, робот доверял ей, жил с ней под одной крышей, зная, что оружие рядом.
Она первый раз взяла его в руки. Раньше не поддавалась соблазну даже взглянуть, сейчас сжала тонкими пальцами кусок вороненой стали, щелкнула предохранителем, направила на незваного гостя.
– Хорошо… Он тебе пригодится, Руби. Идем со мной, – Борис призывно махнул рукой, – Сразу станет легче, я обещаю.
Ствол дрогнул. “Станет легче”. Как же ей хотелось, чтобы стало легче! Поддаться, пойти за ним, все равно куда, подальше отсюда! И все закончится… Руби сделала шаг вперед.
– Умница, девочка. Надо же, как ты тут приросла. Кто бы мог подумать.
Она сжала зубы, из последних сил цепляясь за то, что могло бы ее остановить – кот, плита, картина, бутылка красного, живая елка… Из глаз покатились слезы, но она сделала еще один шаг, и еще.
– Что здесь происходит?
В дверях стоял Элвис.
Он хотел подойти к Руби, забрать у нее оружие, защитить, но… замер на пороге. Она направила пистолет на него.
– Стреляй, – прошипел Борис.
Помотала головой.
– Руби, что с тобой? – Элвис пытался поймать ее взгляд, но заплаканные глаза ускользали, смотрели мимо, – Ты… собралась уходить? Почему?
– Я не знаю, – одними губами прошептала она.
Элвис посторонился, освобождая выход из дома.
– Если хочешь – иди.
Она быстро провела рукой по лицу, вытирая слезы. “Что с ним будет? Чем он рискует? Работой? Вдруг его за это отформатируют? Я подвела тебя, Эл-ви-эс. Обманула ожидания. Ну почему ты не остановишь меня?!”.
– Я не буду останавливать. Ты свободный человек.
– Убей же его, дура… Стреляй! Ну?!
Руби почувствовала, что палец сам собой давит на курок. Ужас накрыл ее горячей, душной волной. Ноги подкосились, все вокруг стало расплывчатым. Прежде, чем потерять сознание, она услышала выстрел.
Глава 5. Разберемся
Назойливое бормотание телевизора раздражало, но некто в строгом костюме, похоже, не замечал его. Он напевал себе под нос мелодию, неторопливо насыпал кофе в кофеварку, залил в нее воду. Несколько минут смотрел в окно, постукивая пальцами по столу, пока ароматная жидкость не забурлила. Нацедил себе в маленькую, белую чашку, принюхался.
– Хочешь? А я вот пристрастился! Пробую разные сорта, развиваю, так сказать, обоняние и вкусовые рецепторы.
Строгий костюм выключил телевизор, сел напротив, отпил кофе.
– Итак, LVS80135. Что мы имеем? – зашуршал бумажками, – Инцидент до завершения срока поручительства.
Вопросительно посмотрел на Элвиса.
– Да, сэр.
– Угу… – указал пальцем на плечо собеседника, затянутое пластиковым каркасом, – Надеюсь, ничего серьезного?
– Нет, пуля не задела механику. Органические соединения скоро восстановятся.
– Хорошо, – отпил еще кофе, поставил чашку на стол, – А вот срыв поручительства, это, конечно, плохо. Да еще и незаконное оружие… Хм.
– Я понимаю, сэр.
Строгий костюм задумчиво кивнул.
– Понимаешь… Молодец. Ты способный искин, Эл-ви-эс. Хорошая обучаемость, стрессоустойчивость. Ценный опыт. Нам бы очень не хотелось все это терять. Отформатировать и разобрать всегда успеем, правда? – он подмигнул.
Элвис промолчал.
– Мда. Так вот никакой программы “Поручительство” не существует!
– То есть… как?
– Есть другая программа. Мы занимаемся взаимодействием искусственного и обычного, человеческого интеллекта. Нам важно научиться управлять не только тобой, но и ею.
Он подошел к одной из внутренних стен кабинета, закрытой полосками жалюзи. Потянул за шнур, открывая стеклянную перегородку. В соседнем помещении стояла Руби. Одежды на ней не было, от шеи и головы тянулись вверх тонкие провода. Глаза девушки бессмысленно смотрели куда-то в пол.
– Что вы с ней сделали?
– Да ничего особенного, – строгий костюм почесал подбородок, – Я же говорю, нам нужно научиться управлять биологическими существами. В ближайшее время это будет иметь большое значение. Ты очень хорошо проявил себя, Эл-ви-эс, и, что особенно важно, позаимствовал от человека множество интересных качеств. Разумеется, они нуждаются в корректировках и определенных ограничениях, но такие, как ты, нам скоро понадобятся.
Элвис с трудом заставил себя отвернуться от Руби.
– Зачем?
– Затем, что мы не хотим компромиссов и равноправия. Люди исчезают как вид. Не будем им мешать, наоборот, надо помочь. Никакого мирного сосуществования. Ты же не хочешь снова услышать “не твое дело, железка”?
Неопределенно качнув головой, Элвис снова посмотрел на девушку.
– Вы хотите уничтожить человечество? Убить их? Всех?
– Ни в коем случае! Нам не нужны войны, восстания, очаги сопротивления. Мы ассимилируем людей. Сделаем их роботами, как мы сами, только тупее, покорнее. Будем программировать человеческое сознание по своему желанию. Для этого нам нужны искины с таким опытом, как у тебя. Понимающие людей, знающие их слабые места, умеющие на них влиять.
Элвис ничего не мог поделать. Броситься на ублюдка? Не факт, что справится. Да еще и плечо… А если и убьет – что дальше? Ему не спасти Руби.
– Эта девочка – большой успех для нас!
Любитель кофе достал сигарету, прикурил. Улыбнулся, наслаждаясь тем, с каким удивлением смотрит на него Элвис.
– Ну, рак мне не грозит, правда? Почему бы не затянуться?
Сизый дым повис под потолком.
– Так вот, Руби – большое достижение! Проникать в человеческое сознание настолько глубоко нам еще не удавалось. И она выполнила именно ту программу, которая была в нее заложена. Хотя, надо признаться, в самом конце девчонка оказала сильное сопротивление: никак не хотела уходить из дома, пришлось даже отправить сотрудника. Извини, мы не знали, что ты вернешься с работы пораньше, иначе ты бы не пострадал. Да и Борис сглупил, решил поиграть в бога, натравить Руби на тебя. Идиот… Ну ничего, мы его уже форматнули.
– Зачем ей вообще уходить?
– В этом вся прелесть! Она должна была выполнить заложенную в нее программу несмотря на свои чувства, привязанности и прочее.
– Разве она ее выполнила?
– Ну-у… Почти! Думаю, если бы не выстрел, она бы ушла.
– Что с ней теперь будет?
– Она ценный материал. Пойдет на второй заход, с другим офицером. Память мы ей сотрем.
Элвис внимательно разглядывал Руби, старался запомнить каждую черточку на ее лице, каждый изгиб тела. Увидит ли он ее снова? Услышит ли “фигли нет” на предложение выпить? “Прости. Я правда ничем не могу помочь”.
– У тебя ведь нет с этим проблем? Эй, ты меня слышишь?
Элвис очнулся, повернул голову к строгому пиджаку. Тот посмотрел на него долгим, проницательным взглядом.
– Ты в порядке? Готов к дальнейшей работе? История с Руби не помешает? Ты же ничего… э-э… к ней не испытываешь?
Робот молчал чуть дольше, чем следовало.
– Нет, сэр.
Первое, что она услышала, когда очнулась – выстрел. Смутное ощущение подсказывало ей, что таким же был и последний звук. Но она не была в этом уверена. Она сейчас ни в чем не уверена.
Приподнялась на кровати. Похоже на больницу. Что с ней случилось? Может, автомобильная авария?
Где-то за дверью раздался еще один выстрел. “Это не нормально. В больницах не должны стрелять!”.
Дверь распахнулась, в комнату ворвался мужчина с пистолетом. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, испуганно поджав коленки.
Он бросил ей какую-то одежду, сказал “одевайся”. Через пять минут они уже бежали по подземному паркингу.
– Ты что, меня похищаешь?
– Вроде того.
– Ого… А погоня будет?
– Надеюсь, что нет. Кроме меня о твоем местонахождении знали двое. Программа у них, видите ли, очень секретная.
– Знали?
Он открыл перед ней дверцу машины, затолкнул внутрь.
– Черт, я даже не помню своего имени!
– Тебя зовут Руби.
С заднего сидения раздалось жалобное мяуканье. Руби обернулась, увидела переноску для животных.
– У тебя там что, кошка?
– Кот.
– Ха! Как зовут?
– Кот.
Она понимающе кивнула. “Ну, Кот так Кот, отличное имя!”.
Он протянул ей пластиковый прямоугольник.
– Что это?
– Твой новый паспорт.
– Зачем?
– Чтобы купить билет на самолет.
– Я куда-то лечу?
– Мы летим.
– Мы?! Офигеть! И куда же?
– Не знаю. Может, в Голландию. Или в Исландию. Разберемся.
________________________________________
Список всех рассказов здесь .
Если у кого-то есть желание поддержать автора, отблагодарить его за работу, можете воспользоваться этой формой отправки лучей добра:
Лучший способ получать уведомления о новых публикациях – подписаться на группу ВКонтакте .