Когда бизнес-легенда Джон Джейкоб Астор умер в 1848 году, он был провозглашен титаном торговли и прославленным продавцом со вкусом к филантропии. "Есть несколько человек, чья биография окажется более поучительной или более приемлемой для нынешней эпохи, чем жизнь Джона Джейкоба Астора”, - прошипел один журнал в опубликованном некрологе.
Но сегодня одна из граней биографии первого мультимиллионера может запятнать его блестящее наследие: его баловство с контрабандным опиумом. Огромное состояние Астора было частично достигнуто путем тайного ввоза опиума в Китай вопреки запрету имперских приказов. Полученные богатства сделали его одним из самых влиятельных торговцев в мире, а также помогли создать первую в мире, широко распространенную опиоидную эпидемию.
Родившийся в Германии, предприимчивый дух Астора увлек его за границу, когда ему было всего 18 лет. Он оказался в Соединенных Штатах в то время, когда страна была в разгаре масштабного развития торговли с Китаем.
Когда Астор начал продавать меха в Нью-Йорке, он пристально следил за торговлей Китая в Америке. У страны была давняя одержимость китайскими товарами, особенно чаем, который подпитывал революционные настроения против Соединенного Королевства. Во время британского правления американская торговля находилась под большим влиянием Англии, а Ост-Индская компания имела монополию на торговлю с Китаем. Революционная война изменила этот порядок, и новые Соединенные Штаты, теперь свободные от монополии, могли свободно торговать с Китаем. Американские корабли начали ходить прямо в Китай, и поток торговли, который за этим последовал, сделал миллионерами бесстрашных людей, которые с головой погрузились в торговлю.
Астор начал импортировать китайский чай и шелка, и одновременно искать другие способы увеличить свой торговый оборот.
"Китайская торговля была ранним двигателем американских инвестиций", - отмечает Эрик Джей Долин для «The Daily Beast». Купцы, ставшие миллионерами благодаря торговле с Китаем, также стали филантропами - но был и недостаток. "Эти американские состояния и все их добрые дела ... должны быть сопоставлены с ущербом, который был нанесен в их приобретении", - пишет Долин.
Этот ущерб произошел из-за наркотиков, а именно опиума. Поскольку в Китае не было большого спроса на западные товары, Англия и Соединенные Штаты компенсировали это, предоставив то, что было. Они использовали прибыль от опиума, чтобы купить чай, фарфоровую посуду и ткани, которые с большой выгодой перепродадут дома. Это также позволило торговцам обойти большую техническую проблему: международную нехватку серебра, единственную валюту, которую взяли бы китайцы.
Опиум был фактически запрещен в Китае, но такие торговцы, как Астор, нашли способ обойти запрет. Крупные суда, содержащие гигантские партии опиума, встречались с небольшими судами за пределами законных портов и быстро разгружали свои незаконные грузы. Взяточничество было обычным явлением, и чиновники, которые брали взятки, смотрели в другую сторону вместо того, чтобы применять анти-опиумные законы.
Астор знал, что британские корабли обычно контрабандно ввозили опиум из Индии, но он хотел закрепиться сам в этой в торговле опиумом. Для своего первого дела в 1816 году он приобрел 10 тонн турецкого опия . Качество было не так высоко, как индийский опиум, но он все еще пользовался спросом. Астор отправил опиум в Китай в обмен на товары, которые он перепродал в Соединенных Штатах.
Неясно, сколько опиума Астор продал в течение нескольких лет в качестве контрабандиста наркотиков. Бизнес был просто прибыльной стороной его еще более прибыльной торговли мехом. Но Астор, как полагают, продал сотни тысяч фунтов опиума между 1816 и 1825 годами, когда он отошел от китайской торговли навсегда. По словам историка Джона Куо Вэй Чена, Астор даже привез опиум в Нью-Йорк, открыто продавая его и даже рекламируя в нью-йоркских газетах.
Продавая опиум, Астор удовлетворял международную тягу к нему, которая достигла масштабов эпидемии в XIX веке. Использование опиума стало свирепствовать в Китае, где 3 миллиона человек курили опиум в 1830-х годах. К 1890 году десять процентов населения Китая курили опиум. В попытке обуздать употребление опиума, Император Китая запретил производство или потребление наркотиков, были проведены казни нескольких дилеров. Некоторых приговаривали к ношению тяжелых деревянных «воротников», другие были просто избиты.
Однако контрабандисты, такие как Астор, с успехом обходили это требование, не принимая на себя слишком большого риска. Возможно, неспособность торговцев опиумом видеть в большинстве китайцев полноправных людей, помогла им одурманить сотни тысяч китайцев. Они жаждали наркотиков, которые им продавали.
Астор был не единственным американцем, который частично сколотил свое состояние за счет контрабанды опиума. Уоррен Делано, дед 32-ого президента США Франклина Делано Рузвельта, сделал миллионы, участвуя в том, что он назвал “справедливой, благородной и законной” торговлей.
Курение опиума и инъекции производных опия, таких как морфин, создали постоянных потребителей наркотиков в Англии и Соединенных Штатах, но основное бремя использования опия на Западе ощущалось среди случайных потребителей, которые начали использовать опиум по назначению врача. Использование опиума было социально приемлемым и одобрено в некоторых формах, и его можно найти в патентных лекарствах, предписанных для всего, от боли до депрессии.
Это привело к широкому распространению наркомании и стало, по сути, первой опиоидной эпидемией в Америке. В 1859 году журнал Харпера писал о "стеклянных глазах в гостиных Пятой авеню и оперных киосках” и “постоянно одурманенных” людях, которые принимали или получали опиум по рецепту или без рецепта. Это безобразие займет период времени до конца XIX века для американских врачей, чтобы обуздать их рецепты с производными опия для пациентов. К тому времени злоупотребление опиумом опустошило Китай и вызвало две войны.
Астор передал свое состояние семье, которая стала доминировать в Нью-Йоркском высшем обществе. Репутация Астора не пострадала от торговли - хотя это было незаконно в Китае, Астор открыто вел свои сделки с наркотиками. Но, участвуя в торговле опиумом в начале 1800-х годов, он помог создать систему, которая подпитывала зависимость во всем мире и зарабатывал на этом свои миллионы.
Спасибо что дочитали статью!
Подписывайтесь на канал, ставьте лайк, чтобы мы продолжали улучшать свой контент.