Детство Марии-Мадлены д’Обрей проходило весьма бурно. Лишившись девственности в семилетнем возрасте, она имела кровосмесительные связи с собственными братьями. Это не помешало ей получить хорошее образование, однако, моральные качества ее не были столь хороши. Она любила только деньги и плотские наслаждения. В 1651 году в возрасте 20 лет она выгодно вышла замуж за Антуана Гослена, маркиза де Бренвилье, очень богатого человека.
Это удовлетворило ее страсть к деньгам. Однако, маркиз, будучи человеком привлекательным и непостоянным, не хочет довольствоваться только супругой. Мария-Мадлена чувствует себя покинутой. Именно тогда она встречает мужчину - беспринципного, циничного, дерзкого. Ее муж представил его Марии. Это капитан Жан-Батист де Сент-Круа. Чувство вспыхнуло сразу. Мужу безразлично. Зато отец, Дре д’Обрей,верховный судья Городского совета, крайне возмущен. Он пишет донос, и Сент-Круа оказывается в Бастилии. Время в Бастилии проходит не без пользы. Сент-Круа встречает там некоего Экзили, итальянца, специалиста по ядам. Через полтора месяца выйдя на свободу, они вместе организуют лабораторию, которую финансирует маркиза де Бренвилье. Сент-Круа внушает любовнице, что пора бы унаследовать состояние отца. А для этого его нужно убрать. Мария-Мадлена полностью согласна с любовником, и они приступают к испытаниям. Испытания на животных привели к хорошим результатам. Теперь нужно опробовать яды на человеке. Для этого были выбраны пациенты городской больницы.
Прелестная маркиза навещает больных, угощает их разными вкусностями, и вскоре человек мертв. Пора приниматься за отца. Она травит его небольшими дозами с помощью верного слуги. Почувствовав себя плохо, господин д’Обрей отправляется в свой замок Офемон поправить здоровье. Любящая дочь навещает больного отца, сочувствует, сидит у его постели и напоследок подмешивает большую дозу яда в еду. Отец умер, а безутешная дочь унаследовала крупную сумму денег. На очереди братья, и они ушли вслед за отцом. Наконец маркиза решила избавиться от мужа, чтобы выйти замуж за Сент-Круа. Но у Сент-Круа другие планы. Даже его, циничного и развращенного, пугает эта женщина, такая жестокая и беспощадная. Он втайне дает мужу противоядие. Муж спасен, однако умирает любовник естественной смертью.
В его доме находят шкатулку с ядами и бумагами. В завещании Сент-Клуа говорится, что шкатулка принадлежит маркизе де Бренвилье. Почувствовав неладное, маркиза Сбежала в Англию, оттуда во Фландрию. Французская полиция находит ее, и возвращает во Францию. 16 июля 1676 года маркиза де Бренвилье, приговоренная к смерти, кончает свою жизнь на костре.