Доказательства из каменоломни, расположенной на юге Англии, проливают новый свет на эволюцию человеческого интеллекта.
Возможно, самой важной движущей силой, которая позволила ранним людям превратиться в более разумных существ, была человеческая рука, позволяющая создавать вещи.
Без этой важнейшей способности никогда не было бы необходимости представлять и визуализировать сложные объекты в уме, а потом изобретать, производить и использовать их.
Археологи впервые продемонстрировали, что конкретный вид каменного инструмента невозможно было бы использовать и изготовить около полумиллиона лет назад, если бы анатомическое строение руки не было таким же, как у современных людей.
Исследования основаны на искусно сделанных доисторических орудиях труда, которые были найдены в Боксгроуве в западном Суссексе. Они показывают, что в начале каменного века у людей уже сформировалась рука, несмотря на то, что они принадлежали к виду гоминидов, вымерших более 300 тысяч лет назад.
Исследования, проведённые в Великобритании и США поддерживают идею о том, что ранние интеллектуальные способности человека в значительной степени развивались в тандеме с эволюцией рук и в значительной степени благодаря ей. В конечном итоге мы — Homo sapiens — унаследовали наши сверх-ловкие руки от доисторических людей, которые существовали до неандертальцев.
Каменные инструменты, которые были проанализированы в рамках исследования, были сложными, требовавшими специальной техники для их изготовления.
Методику назвали "подготовка платформы". Изготовление большинства ранних каменных инструментов — это простой одноступенчатый алгоритм, в котором мастер просто бьёт куском кремня об камень, чтобы систематически сбить с него осколки, пока камень не уменьшится до желаемой формы.
Однако опытные мастера использовали двухэтапный подход. Сначала они последовательно размягчали небольшие участки поверхности кремня, чтобы затем точно удалить осколки с него и создать более сложный и эффективный инструмент с лучшей и более утончённой режущей кромкой.
Прикрепив электронные датчики к рукам опытных камнерезов, археологи из Университета Кента продемонстрировали, что "подготовка платформы" и изготовление более сложных каменных инструментов достижима только, если у доисторических людей было такое же строение рук, как и у современного человека.
Исследование, проведённое доктором Аластером Кеем из школы антропологии и охраны природы университета, показало, как использовались руки при производстве различных типов ранних каменных инструментов.
Исследование показывает, что у ранних людей в Боксгроуве, вероятно, был более сильных захват по сравнению с ранними популяциями. Это доказывает, что к 500 000 году до нашей эры люди имели физические возможности, необходимые для создания сложных орудий труда.
Это позволяет выдвинуть предположение, что доисторические люди могли делать разные орудия труда, которые требовали сильных и ловких рук: предметы, сделанные из дерева, рогов животных, костей, кремня.
Наши экспериментальные исследования не только показывают, что ранние люди по крайней мере 500 000 лет назад имели анатомически современные человеческие руки, но, в сочетании с другими недавними исследованиями, также могут помочь нам понять, как человеческая рука, мозг и другие анатомические элементы развивались совместно, — сказал доктор Кей.
Такие же искусно созданные каменные орудия были найдены в Южной Африке. Они тоже датируются 500 000 лет тому назад. Но археологи нашли и более ранние орудия, изготовленные по такой же технологии с "подготовкой платформы", в Эфиопии. Их датируют 850 000 лет назад.
Все эти находки довольно чётко демонстрируют, что человечество развивало ловкость рук, свой интеллект и свои производственные способности по крайней мере на двух континентах.
Люди были и до сих пор остаются не самыми физически сильными и быстрыми животными. Чтобы выжить, они должны были эволюционировать и создать эффективные способы защиты и добычи благодаря своим рукам.
Потребность использовать физическую силу более эффективно управляла изменениями через естественный отбор, проявляясь в изменении формы и строения рук.
В конечном счёте этот процесс привёл к тому, что с помощью рук люди научились создавать современные инструменты, оружие и другие предметы. Со временем эта физическая способность делать вещи привела к дополнительным эволюционным изменениям в их мозгу, чтобы они могли более эффективно представлять и изобретать всё более сложные предметы, которые им нужны для выживания и процветания.
Насколько интеллектуально способными стали наши предки к 500 000 году до нашей эры показал недавний эксперимент в университете Эмори в Атланте (штат Джорджия). Используя ручные топоры из Боксгроув в качестве образцов, 20 студентов изучили навыки изготовления инструментов, чтобы самостоятельно их сделать. В среднем каждому участнику эксперимента понадобилось 200-250 часов, чтобы научиться изготавливать ручные топоры.
По материалам independent.co.uk