Знакомьтесь, настоящая расхитительница гробниц в Западной Австралии, 95-летняя Джоан Говард.
"Глубоко под пустошами Палестины, одна в затемненной гробнице, Джоан Ховард ползла вперед на животе в поисках потерянных сокровищ.
Это было в конце 1960-х, бурное время на Ближнем Востоке, но острые ощущения от открытия заставили миссис Говард глубже погрузиться в могилу. Вялые скорпионы разбежались и захлопали среди костей древних мертвецов, когда она черпала артефакты и осколки веков в ведро.
Только когда он был полон, она откинулась назад. В десяти метрах над ней, на вершине вертикальной шахты, высеченной из скалы пустыни, коллега доставал лебедкой ее качающееся ведро артефактов на поверхность."
Пять десятилетий и тысячи километров от этого момента, сидя в кресле со вкусом оформленной своей квартиры на берегу реки в Перте, миссис Говард улыбается и кладет маску мумии, вытащенную из сосущих Песков Египта в одной из своих многочисленных экспедиций.
Миссис Говард, 95 лет, настоящая расхитительница гробниц в Западной Австралии. В глазах прабабушки есть озорной блеск, когда она показывает, почему она смиренно молчала о своей дерзости.
Медсестра во время Второй Мировой войны, она сказала, что опорой и тягой к приключениям был ее муж Кит Ховард.
В 1950 году молодая пара была коронована в миссис и мистер Австралиия.
Они появились на обложке журнала West Australian и были любимцами местной и международной прессы.
Но именно в 1967 году, когда Говард был назначен на руководящую роль на Ближнем Востоке в Организации Объединенных Наций, госпоже Говард была предоставлена возможность побаловать свою страсть к археологии.
Она вызвалась добровольцем на раскопки с известными британскими и американскими археологами, которые раскопали руины финикийцев в Ливане, ранних христиан в Иордании и римлян до рождения Христа.
Благодаря связям ее мужа с ООН , в течение 11 лет она получила карт-бланш для поездок между Сирией, Египтом, Ливаном, Иорданией, Палестиной и Израилем. Она использовала свою дипломатическую свободу для поиска древностей пока законы это позволяли делать
Среди ее сокровищ распятие со времен Христа, проданное паломникам того времени, с заявлением, что оно содержало осколок креста, на котором был распят Иисус.
У нее в коллекции топоры каменного века возрастом более 40 000 лет, керамика и оружие финикийцев и римлян, монеты и печати, украшения времен фараонов.
Один из ее любимых предметов-римский кинжал, который она нашла похороненным вместе со скелетными останками его владельца.
Череп владельца кинжала она передала в музей Западной Австралии, один из немногих предметов, которые она пожертвовала.
Она осторожно берет фрагменты повязки, все, что осталось от пелены мумии, найденной возле одной из великих пирамид.
“Она была нищим человеком, который не мог позволить себе могилы и похоронить, и они закопали ее в песок,” миссис Ховард.
"Должно быть, ее похоронили с кошкой. Потому что вперемешку с бинтами оказались крохотные кошачьи когти.”
Джоан Говард сказала, что чувство нахождения части древнего мира и удержания связи с прошлым-это волнение, которое еще не исчезло в ней.
"Вы чувствуете абсолютное изумление и изумление. Насколько они были умны-насколько они были посвящены мертвым, их семьям, их собственной защите", - сказала она.
“Все это было очень забавно. Грязная работа, конечно. Но, как оказалось, оно того стоила.”
И иногда опасно, например, когда неизвестный снайпер выстрелил в нее. "Все мои волосы были сожжены от пули, которую выпустили в меня", - сказала она.
Дэвид Берридж из John Burridge Military Antiques был представлен миссис Говард, в качестве переводчика иероглифов. Они остаются друзьями и по настоящее время.
Мистер Берридж в восторге от коллекции миссис Говард, он оценивает ее (по самым скромным подсчетам) стоимостью в миллион долларов.
“Она-женщина из Индианы Джонс, и она у нас (здесь, в Западной Австралии)", - сказал он.
Миссис Ховард, чья коллекция хранится в безопасном месте в Перте, застенчива о том, что произойдет с ее древними чудесами, когда она уйдет. “Они уйдут туда, куда должен уйти”, - сказала она.
Она считает, что хорошо прожитая жизнь - ее самое большое сокровище. "Не иди туда, куда ведет тропа — иди туда, где нет тропы, и оставь след.”