Рассматривая старые фотографии Царицына, церкви, площади, здания, становится очень грустно на душе от того, что множество из того, что мы видем на пожелтевших карточках не сохранилось. Здание о котором мы хотим рассказать тоже могло исчезнуть на веки. Но судьбе было угодно, что не смотря на то, что оно было разрушено в годы гонения на религию, спустя более чем полвека, полностью возродилось. И сегодня снова, как и в далекие времена, возле берега Волги стоит храм Святого Пророка Иоанна Предтечи, который по-праву можно назвать одной из главных исторических и архитектурных жемчужин нашего города.
Точная дата, когда была построена первая церковь в честь Святого Иоанна в Царицыне не известна. Чаще всего в исторических источниках указывается дата 1664 год.
Существует и устное предание, которое еще в XIX веке записали Саратовские краеведы у местных рыбаков. В нем говорилось, как царь Иоанн Грозный шедший войной на Астрахань, встретил старца. Он поведал об убиенной ханом Батыем царевне, которая приняла христианство, за что была убита и брошена в мутные степные воды безымянной реки. В честь чего она была названа Царицей и в ее устье была построена церковь в честь небесного покровителя русского самодержца — Святого Иоанна Крестителя. Однако это всего лишь красивая легенда не потвержденная фактами.
Деревянная церковь быстро обветшала, и вскоре на ее месте построили каменную, но она оказалась маловместительной. Поэтому в 1704 году возвели новую, так же кирпичную, которая простояла в Царицыне до 1932 года.
Нижний объем здания в плане четырехугольный, приземистый, верхний — более стройный, восьмиугольный. Такая архитектурная композиция типична для «московского барокко» конца 17-го - середины 18 веков и называется «восьмерик на четверике». Материалом для нового храма послужили кирпичи из ближайших заброшенных татарских городков, таким образом храм стал первым каменным зданием нашего города.
В 1670 году Степан Разин захватил Царицынскую крепость, казнил воеводу Тургенева, ввел казацкое управление. У Денежного острова разбил пятитысячный отряд астраханских стрельцов. С тех пор ходит молва, что якобы на одном из волжских островов, а также под фундаментом церкви Иоанна Предтечи разбойники спрятали несметные богатства. Скорее всего, это легенда, ведь сокровища не найдены до сих пор. В 1914 году одна из царицынских газет писала, что возле храма обвалился берег. В провале на глубине четырех метров обнаружили гробы, доспехи и несколько медных монте, но золото не нашли. Предположили, что Разин именно через этот подземный ход смог уйти из Царицына.
В начале 19 века, возле устья Царицы находили глазурованные сосуды, серебряные монеты времен хана Менгу(XIII век) и остатки татарских кирпичей. Историки предполагают, что в этих местах во времена хана Батыя стояли каменно-кирпичные постройки.
Осенью 1722 года русский царь Петр I, возвращаясь из персидского похода, посетил Царицын. Это был его третий визит в наш город. В тот год зима выдалась ранней. Снегом занесло дороги, лед сковал Волгу, из за этого император задержался в нашем городе на целый месяц. Служил обедню в Троицкой церкви, неоднократно заходил и в Предтеченский храм, где часто молился и читал Апостол. После его визита к храму был пристроен теплый предел во имя первоверховных апостолов Петра и Павла. А ближайшая улица была названа Петровской(сейчас это улица имени маршала Чуйкова).
В конце XIX веке о храме писал Саратовский историк Александр Минх. Он в частности отмечал, что внутри висят картины Фламандской школы живописи XVII века на которых изображены восемь пророчиц — Сивилл, которые предсказали пришествие Иисуса Христа, задолго до его рождения. Скорее всего, живописные полотна были привезены из Европы, а потом попали в Царицын.
Самым трагичным для Предтеченского храма, как и для многих храмов России, стал век двадцатый. С приходом к власти большевиков были изъяты церковная утварь, серебряные оклады, колокола и иконы. В апреле 1932 года храм был закрыт и вскоре разобран.
Здание церкви было построено вновь на рубеже нового тысячелетия. Литургия впервые была отслужена на пасху 2001 года, 15 апреля.
Облик восстановленного храма Святого Пророка Иоанна Предтечи очень близок к оригиналу. За это надо поблагодарить всех тех кто работал над воссозданием важного для истории нашего города исторического объекта. Действительно, попадая сюда словно перемещаешься в тот далекий Царицын на Волге, город которого нет.
