Эта удивительная история рассказывает о юном падишахе династии, который вырос под крылом чужой валиде при живой матери. Почему так случилось и что произошло между сильной женщиной, которой не удалось заслужить должного уважения при всех ее стараниях, и самым наивным падишахом, погибшим зря.
Евдокия
1600 год. В гарем Топкапы привозят новых наложниц. Среди них много гречанок, так как острова по-прежнему под властью османов. 10-летнюю Евдокию отдают на воспитание калфам и девочка начинает привыкать к здешним порядкам. На троне султан Мехмед - жестокий и суровый падишах, не очень-то жалующий гарем своими визитами.
Только что он казнил одного из командиров сипахи, чтобы усмирить солдатский бунт. Султан не так уж стар, ему всего 34, но девушки боятся его. У него давно уже не было новых фавориток, обе валиде его детей уже давно не могут его прельстить. Хандан и Халиме под 30.
Сын против отца
Однако у падишаха есть почти взрослые сыновья. Старшему Махмуду 13. Он смелый и красивый юноша, и не боится спорить с самой Сафие-султан, а уж ее все опасаются больше, чем повелителя. Однако Евдокии пока опасаться нечего - пока что ее не пустят ни к кому из правящих мужчин, она должна обучиться правилам и наукам.
Однако вскоре гарем облетает трагическая весть - прекрасный Махмуд погиб. В одно мгновенье несчастный юноша ушел из этого мира, не успев как следует повзрослеть. Говорят, что шехзаде казнен за попытку заговора, и, откровенно говорят, он был на такое способен.
Анастасия
Как будто кара настигла и самого повелителя - вскоре он так же неожиданно уходит в мир иной. Сафие-султан благословляет на престол второго сына султана -Ахмеда. Ему 13 и он так же горяч, как Махмуд в свое время. Теперь девушки предвкушают момент, когда ему начнут выбирать наложницу.
Евдокия уже готова к Золотому пути. В гареме есть только одна ее соперница - землячка Анастасия, которая настолько умна, что прошла обучение очень быстро. Девушки не ссорятся, но Евдокии не нравится эта выскочка, которая строит из себя скромницу.
Две будущие валиде
Слава богу, валиде Хандан отправляет к сыну именно ее, назвав ее Махфируз. Но через некоторое время и Анастасия попадает к Ахмеду - Хандан не собирается медлить с появлением наследников. Махфируз рожает Османа, Анастасия, названная Махпейкер, празднует рождение Мехмеда. Между мальчиками нет разницы и в полгода.
Так и проходили годы в негласном соревновании двух красавиц. Ни одна, ни другая не могла привлечь внимание Ахмеда в большей степени. Сначала Махпейкер родила еще трех девочек одну за другой, но Махфируз также подарила падишаху султаншу. К тому же, позже она обошла Махпейкер в самом главном - один за другим у нее родились Баязид и Хюсейн, а соперница успела родить только еще одного шехзаде Сулеймана.
Не родной
Однако вскоре стало понятно, что Махпейкер все же более интересна Ахмеду. Султан подарил ей новое имя - Кесем. С этого момента в жизни бедной Махфируз все изменилось. Кесем набирала обороты и уже вскоре выдала замуж своих дочек, заработав очки у нескольких важных пашей Дивана. Что могла ей противопоставить никому неизвестная фаворитка? Махфируз просто выгнали в Старый дворец за выдуманную провинность, не разобравшись в том, есть ли вина.
Подрастающему Осману было в тот момент 9 лет, а Кесем еще даже не достигла зрелости - ей был 21 год. Пообещав Ахмеду, что будет заботиться о мальчике как о родном, Кесем взялась за его воспитание.
Любимые дети
Осман и Мехмед росли неразлучными друзьями. Вместе ходил на занятия к Омеру-эфенди, занимались стрельбой из лука и верховой ездой. Но все же втайне Мехмед завидовал старшему брату - тот проявлял явно больше способностей - научился читать и выучил языки, которые Мехмеду давались труднее.
Молодая Кесем счастлива с Ахмедом, после отъезда Махфируз все время она проводит с любимым, поэтому дети все рождаются. Кесем становится матерью Мурада, Касыма, Ибрагима и Атике-султан. Османа она не отделяет от других, в свободное время Кесем берет старших шехзаде и выезжает с ними вместе на прогулки.
Единственная мать
Но счастье заканчивается. Когда старшим мальчикам исполняется по 14, Ахмед умирает. Так же заканчивается и жизнь Кесем во дворце - на трон сажают безумного брата покойного Муствфу, а женщине приходится уехать в Старый дворец. Здесь все еще тоскует Махфируз - сын вовсе не интересуется ею. Приезд Кесем обнадеживает женщину, может быть, все же разлука в коварной мачехой позволит Осману вспомнить о матери.
Но события разворачиваются стремительно - уже через три месяца Мустафа снова в клетке. На троне - молодой Осман. Так и не дождавшись титула валиде, Махфируз умирает в Старом дворце. Ни о чем не подозревающая Кесем продолжает жизнь в отдалении, уверенная в своем пасынке. Осман даже навещает ее, в отличие от матери - ну что тут подозревать?
Нож в спину
Как гром среди ясного неба во дворец приходит весть - шехзаде Мехмед казнен. Умирая от горя, Кесем пытается уехать ко двору, чтобы наказать виновных, но ее останавливают - нет смысла, ведь Мехмед казнен по фетве. Осман собрался на войну, и оставлять брата в столице в опасной близости к престолу, не захотел.
Не посоветовавшись с женщиной, которая вырастила их обоих, не попросив у нее другого выхода, Осман цинично расправился с братом. Даже объяснения Кесем давать было некому - падишах уже мчался в Молдавию, впереди у него была блестящая победа и большое перспективное правление.
Только Кесем-султан знала, что ничего этого не произойдет. Мудрость закаленной в дворцовых интригах женщины говорила ей о том, что Осман еще расплатится за свою жестокость. Она больше никогда не увидит и не простит предавшего ее воспитанника...