…Мы остановились на том, что Непобедимая Армада выступает в поход – причём, по стечению обстоятельств, командование принял кузен короля (и «невоенный человек») герцог Медина-Сидония… Тем не менее, администратором он был превосходным – после первого же шторма, оценив ремонтные работы и запасы провизии, а также подсчитав убыль от заболевших, адмирал отпишется Филиппу в духе: «Может – ну его?..» Но король останется непреклонен – идти на соединение с войском герцога Пармского, брать его на борт – и высаживать десант на враждебном острове!.. (Вышеупомянутый Алессандро Фарнезе к месту встречи опоздает – после чего воинское счастье ему изменит – герцог будет ранен и умрёт… между прочим – в Спа. А ведь до этого он практически сломил сепаратистов – даже взял Антверпен!.. Но мы отвлеклись…)
…В Ла-Манше громоздкую Армаду начинают осаждать более маневренные английские суда. (К тому же, у островитян было больше дальнобойной артиллерии). Приняв боевой порядок, Медина-Сидония невозмутимо следует своим курсом (то есть – на рандеву с упомянутым герцогом Пармским) – и бросает якорь в Кале. В ту же ночь испанцы получают первый серьёзный удар… (Или, всё-таки, наносят его себе сами?.. Надо сказать, два корабля были потеряны до этого – один утратил мачту при столкновении; на другом случился пожар… адмирал прикажет их бросить – англичане не замедлят отпраздновать первые трофеи!..)
…На сей раз всё куда серьёзней – из темноты на Армаду надвигаются восемь горящих брандеров!.. (Принято считать, что это была идея Дрейка). Запаниковав, испанцы начинают прорываться из гавани, рубя якорные канаты и сталкиваясь друг с другом... (По другим сведениям – соответствующий сигнал был поднят на адмиральском корабле). Брандеры не причинят флоту вреда, однако, своей цели англичане достигнут – Армада сломает боевой порядок, и в таком состоянии будет вынуждена 8 августа принять бой вблизи Гравелинской отмели.
…Заметим – флот Её величества (более 220 боевых судов) к тому моменту имел существенный численный перевес!.. Тем не менее, восьми- (или даже – девятичасовое) сражение отнюдь не завершится разгромом испанцев… (Да, англичане не потеряют ни одного корабля – и всего сто человек; однако, потери Армады составят шестьсот человек – при трёх потопленных и таком же количестве повреждённых и захваченных судов… Некоторые источники доводят это количество до десяти – но сражение прекратится не «за явным преимуществом», а из-за того, что у сторон банально закончатся боеприпасы. (Один из английских капитанов заметит: «Столько пороха потратили, столько времени были в бою, и всё впустую!»)
…В конечном счёте, Медина-Сидония решит отступать на север, вдоль побережья Шотландии. (Есть мнение, что в этом направлении испанцев снёс ветер – а сам адмирал был готов продолжить бой). …Независимо от причин – у берегов Ирландии флотилия попадёт в двухнедельный шторм – им-то Армада и будет по-настоящему разгромлена; к концу сентября в Испанию вернутся лишь шестьдесят потрёпанных кораблей – и не более трети изголодавшихся матросов и солдат…
…Удостоверившись в уходе врага, Елизавета явится на побережье – в сияющей кирасе, и с историческими словами: «Мой возлюбленный народ! …У меня есть тело, и это тело слабой и беспомощной женщины, но у меня сердце и желудок короля, и я полна презрения к тому, что Падуя, или Испания, или другой монарх Европы может осмелиться вторгнуться в пределы моего королевства; и прежде чем какое-либо бесчестье падет на меня, я сама возьму в руки оружие, я сама стану вашим генералом, судьёй и тем, кто вознаграждает каждого из вас по вашим заслугам на поле боя… Мы вскоре одержим славную победу над врагами моего Бога, моего королевства и моего народа».
P.S. …Сказано – сделано; уже на следующий год к вражеским берегам отправится «Английская армада» Дрейка… и потерпит сопоставимый с испанской крах (из почти полутора сотен кораблей и двадцати двух тысяч человек вернутся восемь тысяч – и семьдесят судов). В свою очередь, доны, смирив гордыню, пересядут на менее пафосные, но более маневренные корабли – и нанесут англичанам ряд поражений; а в 1595-м и вовсе шокируют островитян, высадившись-таки в Корнуолле и спалив пару городов!.. На следующий год Дрейк отправится с ответным визитом по проторённой дорожке – в испанский Новый Свет; но снова потерпит фиаско и помрёт в Панаме от дизентерии… Англия сменит Испанию в статусе «владычицы морей» ещё очень нескоро... Впрочем, это – совсем другая история.