III. Мыс Канаверал
Все-таки тяжело ехать с грузом впечатлений. Иногда бывает такое состояние, что кажется уже ничего не способен воспринимать; но вдруг появляется по-настоящему захватывающее зрелище, и все начинается заново. Так и получилось с мысом Канаверал.
Из Орландо на мыс ведет много дорог; выбрали ту, которая заканчивается прямо у NASA Visitor Center. Космический центр Кеннеди - это действующая структура и важный стратегический объект. Поэтому не удивительно было видеть во многих местах табло с угрожающими надписями: "запрещенная территория" и "вход только по пропускам". Но ведь от людского любопытства не так-то просто избавиться, и организаторы пошли на решительный шаг - предложили посетителям билет повышенного доступа, который обеспечивает посещение и некоторых важных объектов в том числе. Такое доверие к вам обойдется в $24, детям - в $15. Передвижение по центру осуществляется на шаттлах, внутри которых есть телевизоры над каждым вторым рядом кресел. Для начала, в качестве разогрева, нас привезли в центр Аполло/Сатурн 5. Перед тем, как допустить к экспонатам, показали фильм о мужественных американских космонавтах, об их замечательном вкладе в исследования Луны. Про русских упомянули вскользь, сказав только, что первый человек в космосе - это Юрий Гагарин, а не Армстронг, как думает большинство американских детей.
Затем мы плавно перешли в выставочный зал, основной особенностью которого была огромная (363 фута) лунная ракета Сатурн-5, в лежачем состоянии - одна из трех, оставшихся в мире. Это чудо занимало всю центральную часть здания. А по стенам были выставлены на всеобщее обозрение другие экспонаты, в числе которых был маленький черно-серый камешек, с гладко отполированными поверхностями. Как не трудно догадаться, это был кусочек Луны, и до него можно было дотронуться через специальное отверстие в защитном колпаке. Также интересно посмотреть выставку лунной техники, которая использовалась разными экспедициями. Здесь же наткнулись на забавный стенд под названием "Какой он, средний космонавт?". Оказалось, что нужно иметь совсем немного: жену, двоих детей (желательно мальчика и девочку), собаку и корвет :-); и находиться в 30-35 летней возрастной группе.
Далее, нас пригласили в командный центр, где был сымитирован запуск Аполло 8. Очень интересно, даже волнение пробирает, когда идет обратный отсчет: 10...9...8... Представляю, как на самом деле это захватывающе. Выйдя из центра Аполло/Сатурн, сели на шаттл и поехали на пусковую площадку. Но, т.к. наступил вечер, посещение LC-39 (портал для запуска космических шаттлов) пришлось отложить до лучших времен. Последний запуск в этом году уже был в начале сентября, очень жаль, что мы пропустили такое редкое зрелище. Но, взяв себя в руки, отправились дальше - в центр, посвященный Международной Космической Станции.
В центре рассказывали и показывали как идет подготовка модулей к запуску, а затем разрешили прогуляться и полазать внутри. Нас можно назвать не серьезными, но что поделать, больше всего поразил... туалет. Посмотрев на такое, как-то расхотелось быть космонавтом. Это помещение размером метр на полтора, к дальней стене от входа приделано что-то типа унитаза, но не совсем - довольно хитрая конструкция; забор жидкости из организма производится посредством катетеров. Услышав про это, народ как-то сжался и поник, особенно мужчины. Да, нелегка космическая жизнь.
Далее, рассмотрели со всех сторон нашу родную станцию "Мир". Надо отдать должное американцам, название на английский не переводили, так и писали "Mir". Провели мы в центре довольно много времени, узнали массу интересного, а затем пошли в кино, в IMAX-3D Theatre, где посмотрели поучительный фильм "L-5 First city in space". Запомнилось так же симпатичное место на территории комплекса - Сад Ракет, где под открытым небом собрана коллекция "исторических", отслуживших свое, ракет. Уже совсем стемнело, магазины сувениров и кафе закрылись, пора было уезжать с острова. Выбирались тем же путем и заночевали в окрестностях города Джексонвилл. На следующий день ехали по 10 интерстейту на запад, до пересечения с I-75, по которому въехали в штат Джорджия. Здесь был выбор: либо ехать по интерстейтам через Атланту, Чаттанугу и Нэшвил, либо срезать угол, и ехать обычными дорогами. Выбрали второй вариант, тем более, что интересно, т.к. никогда так еще не ездили. Таким образом, пересекли Алабаму и Миссисипи, и к 8 вечера были в Мемфисе.
Подводя итог поездке, стоит сказать, что отпуск получился очень интересным, насыщенным и познавательным. Как мне кажется, главное - тщательно спланировать маршрут и определиться с выбором мест и городов, которые хотелось бы посетить. А дальше остается делать планы реальными, что совершенно по силам каждому человеку.