Пешеходный туризм – это вид спортивного туризма, основной целью которого является пешее преодоление группой маршрута по слабопересеченной местности.
Пешеходный туризм является одним из самых доступных видов спорта, среди экстремальных его видов. Для туриста он привлекателен тем, что дает большую свободу выбора маршрута в соответствии с предпочтениями, физической подготовкой, уровнем здоровья и выбора снаряжения. Наименее сложными походами являются экскурсионные маршруты, не представляющие особой сложности и походы выходного дня. Наиболее же сложными являются категорийные маршруты различных видов сложности.
Как правило маршруты не категорийных походов составляются так, чтобы на пути не встречались естественные препятствия, преграды, реки и другие, прохождение которых может потребовать от туриста особых навыков, снаряжения и командной работы. Но бывают исключения из правил и, к примеру, в маршрут похода выходного дня может быть включено некое препятствие, позволяющее наладить командную работу или же удовлетворить другие цели туристов.
В зависимости от наличия препятствий пешеходный поход можно классифицировать как пешеходно-водный, горно-пешеходный и так далее. Дальнейшее усложнение пешеходного маршрута приводит к тому, что комбинированный маршрут трансформируется в специализированный поход, например, горный или водный. Категория сложности маршрута в пешеходном туризме устанавливается при наличии локальных препятствий, характеристике географии местности похода, автономности маршрута и других присутствующих факторов. Категорийные маршруты делятся на походы выходного дня; походы первой, второй и третьей категорий сложности для детей, которые используются в детско-юношеском туризме; походы первой, второй, третьей, четвертой, пятой и шестой категорий сложности для взрослых.
Техническая сложность маршрута определяется его свойствами и количеством, а также разнообразием препятствий. Сложность и свойства препятствий определяется уровнем квалификации и мастерством, требуемым для прохождения выбранного препятствия с максимальной степенью безопасности. Каждой категории сложности маршрута соответствует свой уровень препятствий, следовательно, маршруты низкой категорийной сложности содержат более легкие препятствия, в отличие от более сложных категорий маршрутов.
Пешеходный туризм отличает от большинства других видов спорта то, что он наиболее емкий по содержанию. Следовательно, он существенно расширяет кругозор путешественника за счет знакомства с новыми местами, людьми, местной природой. Так же турист получает воздействие природы на организм, что может положительно сказаться на его здоровье. Повышается коммуникабельность людей в группе за счет взаимодействия и взаимовыручки при преодолении сложных участков маршрута. Раскрываются многие черты характера, такие как инициативность, самообладание и другие. Происходит самовоспитание человека в условиях похода.