Нет сомнений, что итальянский остров Изола-Белла (Isola Bella) на озере Лаго-Маджоре (Lago Maggiore) — один из красивейших в мире. Почти весь этот крошечный клочок земли занимает роскошный дворец Борромео и многоуровневый цветущий сад с гротами, террасами и фонтанами. Гармоничным дополнением всего этого великолепия являются неспешно бродящие по саду царские птицы — белые павлины.
Когда граф Виталиано VI Борромео (Vitaliano VI Borromeo) начал в 1632 году строительство дворцово-паркового комплекса, ставшего впоследствии знаменитым, Изола Белла (итал. «Красивый остров») представляла собой лишь небольшой скалистый островок на Лаго-Маджоре, населенный рыбаками. Дворец должен был стать подарком жене графа Изабелле, однако строительство затянулось на десятки лет: южный фасад дворца был закончен лишь в 1958 году. Дворец и сады были изначально задуманы в единой композиции: в итоге остров превратился в некое подобие корабля с усадьбой на носу и садом на корме.
Сейчас во дворце Борромео устроен музей, открытый для туристов. Множество залов большой и величественной усадьбы Борромео украшены гобеленами, дорогой мебелью, скульптурами, картинами, лепниной и мозаикой.
Особенный интерес с исторической точки зрения вызывает Музыкальный зал, где в 1935 году прошла Стрезская конференция с участием премьер-министра Великобритании Джеймса Макдональда, министра иностранных дел Франции Пьера Лаваля и лидера Италии Бенито Муссолини, а также Зал Наполеона, в котором в 1797 году ночевал сам великий полководец вместе с женой Жозефиной. Зато пещеры под дворцом привлекают своим необычным оформлением: ракушками и необычной лепниной. Любителям искусства также будет интересна галерея генерала Бертье (General Berthier), в которой собрана коллекция картин семьи Борромео, насчитывающая 130 произведений.
К дворцу примыкает сад, считающийся лучшим примером барочного сада в Италии с многоярусными искусно украшенными террасами, нишами и фонтанами. Кроме редких видов растений, в том числе и экзотического происхождения, здесь можно наблюдать белых павлинов с чудесным оперением
Над садом трудятся превосходные мастера-садоводы, разработавшие такую систему посадки и ухода за растениями, что цветение в саду не прекращается с марта по октябрь.
Сезон посещения: Изола Белла доступна для посещений ежедневно с 22 марта по 19 октября 2014 года. Время работы: ежедневно с 9.00 до 17.30 (последний вход). Картинная галерея генерала Бертье открыта с 9.00 до 13.30 (последний вход в 13.00) и с 14.00 до 17.30 (последний вход в 17.00) Стоимость билетов: €13 для взрослых, €6,5 для детей от 6 до 15 лет, детям до 6 лет бесплатно. Взрослые группы от 18 человек − €10 с человека, детские группы − €5,50 с человека. Актуальную стоимость билетов всегда можно проверить на официальном сайте: www.isoleborromee.it/it/home/viaggio