Петр I в 1724 г. задумал масштабную авантюру – создание Российской Академии наук и художеств. Для кого, если не хватало не только профессоров, но и студентов?
Первых российских студентов Петр I начал отправлять постигать науку в Кенигсбергский университет после своего визита в город в составе Великого посольства. Обучение «за морем» постепенно становилось необходимым условием для продвижения по службе, дворянских отпрысков даже отправляли учиться за казенный счет, назначая жалованье «для учения и тамошнего житья».
Помните «Песенку студента» в вольном переводе Льва Гинзбурга? Вместе со студентами был наказ отправлять и надзирателя, «чтоб они не гуляли», но он остался не выполненным. Прогремела история с отправкой в Королевец, нынешний Кенигсберг, нескольких партий подьячих для научения немецкого языка, когда в указе прописали отсылать им по 200 ефимков на человека, а на деле оказалось, как обычно, что финансирования нет. Многие студенты вместо наук были посажены в тюрьмы за долги или сидели в нетопленных избах без возможности выйти на улицу. Но и после финансовой поддержки жалобы продолжались – и на учителей, условия пребывания, и на самих учеников. «Большая часть в неистовых обхождениях и бесчестных забавах свое время препровождали», - пишет учитель.
В Сенате решили отозвать домой 30 оставшихся студентов и проэкзаменовать. Результаты обучения первой столь большой группы простолюдинов: 28 человек выдержали испытание и были отправлены на государственную службу в коллегии и дипломатические миссии.
В январе 1724 года Петр I рассмотрел и одобрил составленный немецкими учеными проект Российской Академии. Ее главное отличие – совмещение в себе научного заведения, университета и гимназии, поскольку по отдельности каждое из этих учреждений существовать еще не могло. Первое время царь планировал выписывать профессоров и студентов из-за границы. Удивительно, что осуществлением столь смелого плана занималась уже Екатерина I.