С момента зарождения цивилизации появилось множество различных боевых искусств. На Руси данную нишу занимали кулачные бои. Они были призваны научить молодежь навыкам, которые в последствии пригодились бы в жизни. Русские кулачные бои берут свое начало еще со времен язычества. В то время они были своеобразным обрядом, проводимым на различных праздниках, в том числе и свадьбах. Считалась, что так они отдают дань самому главному божеству – покровителю грому и молнии Перуну. Драки не останавливались даже в случае смерти участников, все погибшие были жертвой, принесенной во имя Перуна.
Не исчезли кулачные бои и после крещения Руси, хотя и стали под запретом. В конце 12 века церковь официально запретила отпевать погибших в кулачных боях мужчин.
Кулачные бои были очень жестокими. После них на льду оставались лежать множество трупов и никто к ответственности за это не привлекался. Только в 18 веке правила немного смягчили. Участников стали проверять на наличие металлических предметов. Но и из этого, любители попускать кровь нашли выход, они мочили перчатки в проруби, чтобы те застыли и стали твердыми.
Таким образом обрядовое значение сохранилось в кулачных боях вплоть до 19 века. Тогда перед поединком участники танцевали боевые танцы, во время которого мужчины изображали медведя, тем самым надеясь, то это наделит их силой животного.