Эпоха великих открытий стала важнейшей вехой истории человечества, ознаменовавшей постепенное окончание Средневековья и начало Нового времени
До развития естественных наук путешествия были главными источниками сведений и данных о Земле и населяющих ее народах. Фактически дальние поездки имели под собой вполне определенные цели материального обогащения организатора экспедиций и ее участников, странствия по миру ради развлечения показались бы нонсенсом. Военные походы, паломничества и торговые экспедиции нельзя назвать путешествиями в современном понимании, но именно они самого начала истории восполняли пробелы на географических картах.
Во все времена находились отчаянные смельчаки, готовые рискнуть и отправиться на край света, причем в буквальном смысле, ведь до первого кругосветного путешествия в XVI в не было доказательств шарообразности земли, хотя предположения выдвигали уже древние греки.
Время, когда человечество открывало для себя ранее неизведанные части света, материки, океаны и проливы получило название эпохи «Великий географических открытий».
Национальный туристический союз подготовил рассказ о трех самых известных путешественниках эпохи Великих географических открытий.
Васко да Гама
Васко да Гама был португальским исследователем и первым европейцем, достигшим Индии по морю. Его путешествие в Индию (1497-1499) стало первым, связавшим Европу и Азию океанским путем, соединившим Атлантический и Индийский океаны, а следовательно – Запад и Восток.
Открытие да Гамой морского пути в Индию стало рубежным событием истории Португалии и всего мира, открыв эпоху глобального империализма. Именно после этого судьбоносного плавания началось строительство Португалии как великой колониальной империи. Путешествие по новому маршруту позволило португальцам избежать плавания через спорное Средиземное море и пересечения опасного Аравийского полуострова. Суммарное расстояние, пройденное да Гамой в этой экспедиции, было самым длинным морским путешествием, когда-либо совершенным до тех пор: мореплаватель полностью обогнут Африканский континент и достиг полуострова Индостан.
После десятилетий, когда тысячи моряков и сотни судов гибли в бурях и штормах в поисках заветного морского пути в Индию, да Гама достиг в Кожикоде 20 мая 1498 года. Беспрепятственный доступ к индийским специям способствовал развитию экономики Португальской Империи. Первоначально португальцев интересовали в первую очередь корица и перец, на которые они многие десятилетия имели почти монопольное право. Лишь столетие спустя другие европейские державы, а именно Нидерланды и Англия, а затем Франция и Дания, смогли оспорить монополию Португалии и ее военно-морское превосходство на знаменательном маршруте.
За свои заслуги в 1524 году да Гама был назначен губернатором Индии, с титулом вице-короля, а еще в 1519 году ему был пожалован титул графа Видигейра.
Христофор Колумб
Едва ли найдется человек, который не слышал о первооткрывателе американского континента. В период с 1492 по 1504 год Колумб совершил несколько экспедиций в Новый свет, открыв для европейцев острова Карибского бассейна и Америку.
Он родился в Генуэзской Республике и совершил четыре путешествия через Атлантический океан под эгидой испанской короны. Эти путешествия и усилия по созданию поселений на острове Эспаньола положили начало европейской колонизации американского континента.
В то время, когда королевства Старого света начали конкурировать за существующие торговые пути, Колумб предложил достичь Ост-Индии (Южной и Юго-Восточной Азии), плывя на запад. Это идея понравилась католическим монархам Испании, которые увидели шанс наладить торговлю с Азией через новый маршрут. Во время своего первого путешествия в 1492 году Колумб достиг Нового света, высадившись на острове Багамского архипелага, который он назвал Сан-Сальвадор, вместо того, чтобы прибыть в Японию, как он изначально намеревался. В течение еще трех путешествий он посетил Большие и Малые Антильские острова, а также Карибское побережье Венесуэлы и Центральной Америки.
Благодаря созданию задокументированных маршрутов в Новый свет, он обеспечил прочные связи Европы с Америкой и открыл период исследований, завоеваний и колонизации, который длился многие столетия. Несмотря на то, что он дал толчок развитию трансатлантической работорговле, его усилия внесли большой вклад в развитие современного западного мира.
Фернан Магеллан
Магеллан сегодня известен по всему миру как португальский мореплаватель, совершивший первое кругосветное путешествие в организованной испанцами экспедиции в Ост-Индию с 1519 по 1522 г.
Он родился в дворянской семье в Португалии около 1480 г., получил прекрасное образование, став искусным моряком и морским офицером. Именно на его кандидатуру пал выбор испанского короля Карла I, задумавшего отыскать Западный путь к Молуккским островам ("Острова пряностей").
Командуя флотом из пяти судов, Магеллан направился на юг через Атлантический океан в Патагонию, пройдя через Магелланов пролив в водоем, который он назвал "Мирным морем" (современный Тихий океан). Несмотря на серию штормов и мятежей, экспедиция достигла Островов пряностей в 1521 году и направилась домой через Индийский океан, чтобы завершить первое кругосветное путешествие. Магеллану не суждено было пройти весь путь, так как был убит во время битвы при Мактане на Филиппинах в 1521 году.
Экипаж Магеллана оставил описания нескольких животных, которые были совершенно неизвестны европейской науке. Среди них лама, викунья, альпака, "верблюд без горбов", который, вероятно, являлся гуанако и «черные лысые гуси», которые впоследствии оказались пингвинами