Во время засухи жители могут полагаться на воду, храняющуюся в водоемах. Однако с течением времени, значительное количество воды может испаряться с поверхности резервуара.
Так, борясь с засухой в Калифорнии, в 2015 году в 96 миллионов пластиковых “теневых шариков” были выпущены в лос-анджелесском водохранилище. Эти черные пластиковые шарики диаметром 10см полностью покрывают поверхность воды для того чтобы предотвратить испарение.
В действительности, шарики помогли удержать примерно 1,7 миллионов кубометров воды, однако производство этих шариков затратило 2,9 миллионов кубометров воды. Эти шарики сделаны из специального пищевого пластика, производство которого использует масло, природный газ и электричество, а также большое количество воды. Это означает, что шарики затратилимного других ценных ресурсов и их производство может привести к серьезному воздействию на окружающую среду.
Также среди потенциально негативных последствий отмечают воздействие на жизнь в резервуаре или стимулирование роста бактерий. Кроме того, производство шаров может оказать негативное воздействие на окружающую среду, связанную с загрязнением воды или выбросами углерода.
Исследовательская группа из Imperial, M.I.T. и Университета Твенте утверждает, что шары должны были «работать» в течение минимум двух с половиной лет до того, как установится баланс сохраненной и затраченной воды
“Мы очень хороши в поиске быстрых технологических решений, но мы часто игнорируем долгосрочные и вторичные последствия наших решений. Мы не предполагали что “теневые шарики” плохие и не должны использоваться. Мы только хотели осветить тот факт, что экологические затраты на производство шариков должны рассматриваться вместе с их преимуществами”,— Кавех Мадани, Имперский колледж Лондона.