Уже с X века во Франции возникает прослойка тяжеловооруженных воинов, сражавшихся верхом, имевших земельные владения и ряд обязанностей перед королем. А во второй половине XI века была проведена первая из известных церемония посвящения в рыцарство. Известно, что перед обретением заветного титула посвящаемый должен был пройти этапы обучения. С этой целью его отправляли к уже опытным участникам благородного воинства.
Обучение будущего рыцаря начиналось с 7 или 8 лет. Кандидат в этом возрасте становился пажом при дворе крупного феодала, который, как правило, покровительствовал семье, откуда происходил юный воин. Будучи подростком, он служил в оруженосцах (squire или esquire), всюду, в том числе в кровопролитных сражениях, сопровождая своего сеньора. После 20 лет, доказав свою храбрость в бою, он проходил обряд посвящения в рыцари.
Однако это совсем не значит, что все оруженосцы обязательно становились рыцарями. Средневековый воин мог прослужить сквайром буквально всю жизнь. Случалось и такое, что оруженосцы отказывались от рыцарского титула. Эдуард III, король Англии, во время войны с континентальным противником по случаю произвел некоторых воинов в рыцари. Среди них был и Колар д'Обресикур, оруженосец из свиты короля, который, однако, отказался от титула, сославшись на потерю своего шлема. (Фруассар, 211) Возможно, Колар попросту пожелал остаться хорошим сквайром, нежели стать бедным рыцарем.
× Много интересного в телеграм-канале: @battlez
Оруженосец прислуживал своему сеньору в мирное время. То же он делал и в сражениях. В его обязанности входило ношение боевого вооружения рыцаря. Он также помогал последнему подготовиться к рукопашной схватке. Непосредственно в самом бою оруженосцы, всегда готовые прийти на помощь сеньору, выстраивались за линией рыцарей. От сквайра ожидалось, что он подаст руку помощи покровителю, если тот сбит с ног, обеспечит его новым оружием, если старое пришло в негодность, и возьмет под свой контроль его пленников. И конечно же, сквайры лично принимали участие в сражениях. Проявить себя в бою в Средневековье - лучший способ обратить на себя внимание сеньора. Даже от молодых сквайров, выходцев из богатейших и влиятельнейших семей, ожидалось, что они будут сражаться на равных с остальными. Так, в битве при Креси в 1346 году все тот же Эдуард III ответил гонцу, принесшему весть о сложном положении отряда, в котором находился принц, следующими словами: "пусть мальчик сам заслужит рыцарские шпоры". (Фруассар, 129) Сыну короля при этом было каких-то 16 лет.