В 1868 г. при строительстве железной дороги между городами Ажен и Перигё во Франции под скальным навесом Кроманьон рабочие нашли останки человека и орудия труда, которые были переданы на исследование антропологу Л. Ларте. Ученый установил, что обнаруженные кости принадлежат человеку современного типа – хомо сапиенс сапиенс (человека разумный разумный), который был назван кроманьонцем.
Древнейшие останки хомо сапиенс сапиенс были обнаружены в пещерах Борден и Класис Ривер Маунт на юге Африки, их возраст – 90-100 тыс. лет назад. Современные исследования ДНК 148 человек, принадлежащих в 14 народам из различных частей света показали, что все эти люди имеют общего предка – женщину, жившую в Африке около 150 тыс. лет назад. Другое исследование ДНК 38 мужчин установила, что нижняя граница появление на Земле хомо сапиенс сапиенс – 270 тыс. лет назад. Таким образом была установлено время появления кроманьенцев, ученые сошлись на дате 200 тыс. лет назад. Появившись на юге Африки, в течении 100 тыс. лет человек современного типа расселился по всему континенту и примерно 90 тыс. лет назад проник в Азию. Около 40 тыс. лет назад он попал в Европу, 50 тыс. лет назад добрался до Австралии, и примерно 40 тыс. лет назад по существовавшему тогда на месте Берингова пролива перешейку достиг Северной Америки.
Первые люди современного типа почти ничем не отличались от нас, они были только немного выше и шире в плечах. Придя в Европу из Азии через Балканы, они некоторое время жили совместно с неандертальцами шапельского типа, пока те не вымерли по неизвестным нам причинам. Так примерно 35 тысяч лет до н.э. началась эпоха верхнего палеолита.