Конор Макгрегор - бывший чемпион сразу в двух весовых категориях Ultimate Fighting Championship, имя которого не сползает с первых страниц глянцевых журналов и разного рода изданий от The Wall Street Journal до сельских вестников. Ему покорился даже рейтинг Forbes.
Да что тут говорить! Жены ревнуют своих мужей к Макгрегору за то, что те готовы часами пересматривать его поединки, наслаждаясь феноменальными нокаутами в исполнении The Notorious.
Все это выглядит каким-то неправдоподобным, если учесть, что всего 5 лет назад "фанатский" круг Конора в Facebook состоял всего-навсего из 36 человек.
"Макгрегор ценит этих людей больше всего. Они видели в нем друга и человека, а не способ заработать. Большинство из вас не проведут вечер в простецком пабе с обычным водопроводчиком, слушая его истории о непростой жизни. В лучшем случае, просто пересядете подальше. Сейчас же люди готовы бежать за ним несколько километров, размахивая селфи-палками и камерами", - говорит тренер ирландца Джон Кавана.
В своей книге "Win or learn" Кавана рассказал не только о том, как зал SBGIreland превратился в эпицентр ММА в Ирландии, но и позволил увидеть Макгергора намного дальше того образа, который ему привычно рисуют СМИ.
Дверь в зал тихонько скрипнула и на пороге показался 18-летний парнишка. Он бегло окинул взглядом тренирующихся и предложил показать себя в спарринге с лучшим.
Оуэн Родди, вспоминает Кавана, сразу же вышел на заносчивого выскочку.
Не прошло и нескольких минут, как Родди согнулся и рухнул на пол, схлопотав мощный удар по печени.
Это было очень любопытно. Все разом удивились, что 60-килограмовый юноша способен бить так, будто его масса равна не меньше сотни.
Кавана отмечает, первое время Макгрегор вел себя как Маугли, постоянно скалясь и задирая товарищей по команде.
Однажды я пришел в ужас от увиденного. С нами тренировалась девушка-боец Айслинг Дэли. Она лежала на канвасе вся в слезах. Оказалось этот поганец зарядил ей по корпусу своей левой.
Кавана надел перчатки, вызвал Макгрегора на ринг и уже через секунды добивал на настиле.
В итоге Конор понял, что партнеры по команде и оппоненты на ринге - не одно и то же. Он с виноватым видом подошел и признался, что заслужил тумаков за свое поведение.
Макгрегор любит разговаривать с людьми о чем угодно в магазинах, на эскалаторах в метро, в транспорте и всюду, где удается пересечься взглядами хоть на минуту. Душа простецкого ирландца останется с ним навсегда.
Перед своим первым боем в UFC он стоял с обычными горожанами в очереди на почте, чтобы получить свои недельные €188 пособия по безработице.
Люди стали фотографироваться, жать руки, обниматься с никому неизвестным сантехником. Это была большая человеческая радость за то, что простой невысокий мужичок из Дублина достучался до известного промоушена и обязательно постоит за всю Ирландию.
Рассказывая, его глаза горели как два факела. Никто в очереди не сомневался, что он - ирландский первопроходец в октагоне. А я сидел и нервничал в машине. Мы могли легко опоздать на самолет.
Когда у Конора есть место для шага вперед, то он делает целых два. В первом бою The Notorious не только заработал победные $16 000, но и отхватил $60 000 премиальных за "Лучший нокаут вечера".
Ирландия нашла себе нового героя. Он уехал на бой безработным сантехником, а возвращался целым королем.
Тогда Конор Макгрегор еще не подозревал, насколько серьезное испытание ждет его вне октагона. Об этом я обязательно расскажу в следующий раз.