Пифей — уроженец греческой колонии Массалия, нынешний Марсель. Он первый грек который достиг Британии, Северного и Балтийского морей, первым из европейцев пересек полярный круг и описал полярную ночь. Его путешествия проходили между 350 и 320 годами до н.э. во время которых он описывал все, что встретил в пути. Его книга «Об океане» до наших дней не дошла, однако на нее ссылались многие исследователи древнего мира.
Самым спорным его открытием до сих пор остается легендарный остров Туле — на краю ойкумены. Есть несколько доказательств что Пифей открыл именно Исландию. Он пишет что достиг острова через шесть дней после того как отплыл от Британии на север. Если принять что средний морской переход в те времена составлял 100 миль, то получается что за шесть дней они проплыли примерно 900 километров, Это как раз то расстояние что разделяет Британию с Исландией. Указание продолжительности дня и ночи в летний период соответствует Исландии. То что они обнаружили замерзшее море в одном дне плавания, т.е. в 160 километрах севернее от острова, там и сейчас можно встретить айсберги в летнее время. Также он описал туман над северной Атлантикой, который был хорошо описан викингами на тысячу лет позже. Сложив все эти факты вместе, с большой долей вероятности можно утверждать что Пифей достиг Исландии, а не западного берега Норвегии.
Как он вообще решился заплыть так далеко от берега? Скорее всего об острове он узнал от рыбаков с Британии или с островов окружающих её. Какого нибудь бедолагу забросило штормом к Исландии и он сумел вернуться и рассказать о находке. Тем не менее Пифей первым сделал запись благодаря которой об острове узнал весь древний мир.