Часто в жаркую погоду жители мегалополисов, лишенные созерцания пустынных просторов, видят миражи на асфальте: будто бы далеко-далеко асфальт превратился в воду и буквально искрится своей водной прохладой. Это красиво и необычно, но вполне объяснимо: и хоть мы не утомленные солнцем пустыни бедуины, но дело мы имеем именно с миражами.
Мираж – это оптическое атмосферное явление, которое проявляется в том, что предметы, скрытые от наблюдения при обычных условиях, появляются в зоне видимости. Иными словами, атмосфера неоднородна для прохождения света, значит, лучи искривляются и словно «заглядывают» за горизонт.
Миражи бывают нижними, верхними и боковыми. Нижние миражи мы видим под объектом, верхние – над ним и боковые – в стороне, сбоку.
Примером нижнего миража как раз и является наша «мокрая» дорога. Все дело в том, что лучи солнца падают на асфальт с очень большой высоты, а асфальт нагрет до высокой температуры. Небо при этом и создает иллюзию воды на поверхности дороги. Мираж в пустыне – тоже нижний мираж.
Особый, наиболее сложный вид миража – это фата-моргана, явление, которому были посвящены многие лирические произведения (Брюсов, Бальмонт и др.). Фата-моргана возникает из-за резкого искажения вида предметов; как правило, фата-моргана – это синтез нескольких миражей, поэтому и предметов несколько – они различны и, кроме того, сильно искажаются.
Явление названо по имени феи Морганы, которая, по легендам, обманывала морских путешественников призрачными видениями.
Впервые научное обоснование явления фата-морганы было сделано во время египетского похода Наполеона. Утомленные солдаты вместо пустыни Нила с редкими деревьями видели безбрежное озеро, утопающее в прохладной зелени.
С фата-морганой связана одна из наиболее захватывающих легенд нашего времени – легенда о золотом городе Эльдорадо. Предполагается, что города никогда и не существовало, а все, что видели впечатлительные и алчные завоеватели, было лишь иллюзией, захватившей человеческие умы на сотни лет. И теперь сокровища древнего племени не дают покоя многим путешественникам и коллекционерам.
Эльдорадо не единственная загадка фата-морганы. Принимая во внимание то, что это волшебное явление невозможно досконально изучить, фата-морганой объясняют и появление «Летучих голландцев» в неспокойную погоду, миражи-оборотни, и др.
Причина возникновения такого необычного и достаточно редкого явления – это образование в нижних слоях атмосферы слоев воздуха с различной плотностью (как правило, из-за разницы температур); они способны давать зеркальные отражения. В результате отражения и преломления лучей реальные объекты словно «растворяются» в своих искаженных проекциях, которые могут накладываться друг на друга, меняться во времени – исчезать и появляться и др. Именно этот калейдоскоп отражений и создает волшебную и мистическую фата-моргану, великолепно описанную художниками слова (вспомните страну, которую видела Эльза – героиня андерсоновских «Диких лебедей»).
Существуют также так называемые галлюцинационные миражи, которые появляются, как правило, у утомленного человека – обезвоженного, долгое время находящегося под палящим солнцем и др.