Главное необходимо понять, что все составы делятся на следующие категории, определённые двумя свойствами,- способностью заполнять трещины и клейкостью.
Шпатлевки заполняют углубления и трещины, он стоят гораздо дешевле, чем герметики и клей. После высыхания становятся довольно твёрдыми, поэтому их следует применять для неподвижных стыков или зазоров, которые не расширяются и не сжимаются при изменении влажности и температуры, так как со временем шпатлевки могут усыхать, трескаться, их необходимо заменять. Обычно они изготавливаются на латексной основе и не предназначены для склеивания материалов.
Герметики, как и шпатлевки, заполняют зазоры и служат барьером для влаги, но имеют высокие свойства клейкости и остаются более эластичными после высыхания, Поэтому герметики успешно применяются на стыках, реагирующих на изменение влажности, и лучше, чем шпатлевки, приклеиваются к таким материалам, как стекло, керамика, камень и металл. Большинство герметиков делают на основе силикона, но некоторые содержат каучук или полиуретан. По сравнению со шпатлевками клеящие свойства герметиков намного лучше, но не настолько, как у настоящих клеев. Герметик может удерживать небольшие предметы, когда требования к прочности не слишком велики.
Клеи имеют одно назначение- прочно склеивать два материала. Они используются в основном в строительстве и промышленности. Прочность склеивания, зависящая от формулы, позволяя успешно работать с древесиной, металлом, стеклом, керамикой и другими строительными материалами, такими, как гипсокартон, пенопласт и линолеум. Обычно клеи делают из латекса, каучука или полимеров, таких как полиуретан и силикон. После высыхания становятся твердыми. Они не подходят для заполнения трещин или герметизации зазоров, подверженных сдвигами из-за изменений температуры и влажности.