Хроники Средиземья
Год 1486, часть первая
Горцы бегут. Их города сожжены и разграблены Полуросликами и Эльфами. Лишь близ Гор Анфаласа, в долине осталась укрепленная крепость, да в лесах Дунланда укрывалась последняя твердыня Саурона.
Четверо Хоббитов вошли в состав Хранителей, бредущих к Ородруину.
Бурые Земли.
Их было одиннадцать, ушедших в Модор. Одна Хранительница Кольца и десять ее спутников, названных Предохранителями. Галадриэль в этом походе сопровождали: Келеборн, Имрахиль, Гэндальф, Торин, Диор, Фродо, Сэм, Пиппин и Мэрри. Труден был их путь, пролегающий через выжженные земли Врага, назгулы свистели над головой, но куда страшнее было само Кольцо, изнутри подтачивающее отряд злобой и ненавистью своего создателя.
- Мастер Элронд! - Пиппин с Мэрри еле поспевали за могучим эльфийским владыкой. - Уже время второго завтрака, давайте остановимся. Кольцо и без нас донесут.
- Некогда, мы и так отстали, - не оборачиваясь выдохнул Элронд, но тут же остановился.
Хоббиты без сил повалились на землю.
- Что случилось? - поинтересовался Мэрри. - Неужели привал?
- Назгул... - сквозь прошептал эльф, доставая меч. Хоббиты завертели головами, наперебой спрашивая:
- Где? Да где?
И тут из кустов вышел назгул. Весь вид его говорил о крайне нелегкой жизни: сутулая фигура, порванный и заляпанный грязью плащ, погнутая корона на голове, перекошенная маска...
- Ангмарский! - словно старому знакомцу обрадовался Брэндибак. - Тебя еще не добили?
- Ни одному мужу не дано лишить его жизни, - повторил сказанное когда-то Глорфиндейлом пророчество Элронд. - Но мы не должны дать ему завладеть Кольцом.
- Мы его задержим! - уверенно произнес Пиппин. - Идите, мастер Элронд, догоняйте остальных. Может лишить его жизни и нельзя, но вот хорошенько помутузить - это запросто.
То же время. Кирит Горгор.
Сидя на огромном валуне, болтая в воздухе ногами Сэм беззаботно курил.
Фродо сидел неподалеку и тяжело вздыхал.
- Как-то я чувствую себя лишним в этом походе, - пожаловался он другу.
- Тащимся вслед за эльфами, а зачем?
- Гэндальф сказал тащиться - вот и тащимся, - в голосе Сэма чувствовалась непоколебимая уверенность. - Смотрите веселее на это, мистер Фродо. Хорошенькое путешествие. Даже Бильбо не забредал в такие дали. Будет о чем порассказать детям.
- Ты не понимаешь, Сэм. Это я должен был нести Кольцо! Я! Я чувствую его, я чувствую как оно зовет меня...
- Да ну, бросьте! Зачем оно Вам? Госпожа Галадриэль вон какая, она волшебница, ей не впервой с магическими кольцами обращаться, это ее заботы, не наши.
И дабы отвлечь Фродо от грустных мыслей Сэм сменил тему разговора:
- Слушайте, мистер Фродо, а что там за шалаш такой виднеется, ну вон там, у края болота.
Фродо прищурился, разглядывая горизонт.
- А... - заметив указанный шалаш, он печально улыбнулся. - Это жилище Дэнетора, бывшего наместника Гондора.
- А что с ним случилось? Почему он здесь?
- Это длинная история, ее мне поведал Гэндальф...
И Фродо начал свой рассказ:
Когда-то давно Гондором правил смелый и мудрый наместник Дэнетор II. И хоть в нелегкое время довелось ему управлять страной, но он успешно справлялся со своими обязанностями. Немало достойных поступков совершил он, будучи наместником. Но однажды мощь Мордора окрепла, бесчисленные армии орков хлынули к границам сильнейшего из королевств людей, и Дэнетор решил воспользоваться палантиром, что хранился в Минас-Тирите, и с помощью его проникнуть в помыслы Врага. В ответ Темный Властелин попытался покорить себе Дэнетора. Схватка их воли была долгой и ожесточенной, но Враг так и не смог победить. Но и рассудок Дэнетора не вынес такого поединка. Разум наместника помутился. Поддавшись отчаянью и безумию, он повел свою армию в Мордор, где и был разбит. В той битве он потерял обоих сыновей, а сам попал в лапы назгулов. Его долго пытали, но он сумел бежать из плена... или же его просто выпустили. Безумный, он без цели блуждал по Мордору, пока его не нашли воины армии Света, захватившие оплот Врага. Неспособный более править Гондором, Дэнетор поселился у границ болота Ниндальф. Чураясь людей, эльфов и прочих жителей Средиземья, он вел отшельнический образ жизни, все более поддаваясь иллюзиям, рождавшимся в его воспаленном мозгу. Очевидцы говорят, будто бы в лунную ночь Дэнетор покидает свою берлогу и, забираясь куда-нибудь повыше, громко плачет, выкрикивая: "Ты обещал! Обещал! ...голлум!... Отдай ее нам! Она наша! ...голлум!... Наша... Наша прелесть!"
- Что за прелесть? - удивился Сэм. - Неужто Кольцо?
- Нет, - Фродо хмыкнул. - Галадриэль.