Командование ВВС США подтвердило информацию о том, что тестовый пуск межконтинентальной баллистической ракеты Minuteman III с базы ВВС Ванденберг был экстренно прекращен по причине потери управления. 31 июля в 4:42 по тихоокеанскому времени после соответствующей команды с земли она произвела самоликвидацию в районе атолла Кваджалейн.
Причины случившегося пока неизвестны. Существует определенный алгоритм действий на случай подобной нештатной ситуации. В частности, на командном пункте установлена цифровая карта с обозначениями воздушного коридора, по которому проходит траектория ее полета. Место нахождение МБР в непрерывном режиме отслеживается с помощью передатчика GPS. На карте также указан район — так называемый «мусорный трек» — куда в случае аварии должна упасть ракета после самоликвидации.
Как это работает? При пересечении «запретных» линий воздушного коридора специальный офицер боевого расчета КП активирует команду на самоликвидацию. В инструкции она обозначена, как «отправка функции». Однако «общего» взрыва не происходит, а разрушается лишь корпус ракеты для сброса топлива, прежде чем оно может воспламениться. При этом сама ракета падает в океан под контролем офицеров боевого расчета.
Для справки. Единственная МБР наземного базирования Minuteman III принята на вооружение ВВС США почти полвека назад, в далеком 1970 году. Однако, полностью устаревшей назвать ее будет не совсем корректно. С 1998 по 2008 годы вся начинка – маршевые двигатели, топливо, система наведения и боевые блоки — была полностью заменена. По мнению экспертов, от первоначальной версии в ней осталась лишь алюминиевая оболочка.
С учетом того, что Пентагон крайне неохотно комментирует подобные инциденты, причины аварии с Minuteman III, скорее всего, будут засекречены.