Рабство на руси, по своей сути, ничем не отличалось от аналогичной практики других стран. Рабы занимали существенное место в быту. Их труд использовался, как правило, на наследственных земельных владениях - вотчинах.
В чем же отличие «холопа» от «челяди» ?
Существовало множество способов стать рабом на руси и, одним из ключевых, был захват пленных иностранцев. Таких невольников и называли «челядью». Им доставался, как правило, низкоквалифицированный труд и особо ценились пленные женщины. Они могли стать прислугой, а молодые - наложницами или даже женами.
Рынок рабов был довольно хорошо развит. К сожалению, сейчас сложно назвать примерную цену за одного "челядина", поскольку осталось не так много записей. По некоторым данным, цена за невольника составляла 200 грамм серебра, которая могла варьироваться в зависимости от региона. Также, во время войн, цена значительно падала из-за перенасыщения рынка и наоборот.
Ничуть не хуже на руси был развит и внутренний рынок рабов. Таких невольников называли "холопами" и ими становились следующими способами: за тяжелое преступление, самопродажа за долги, брак с холопкой или холопом. Иногда семьи продавали своих детей в рабство, поскольку не могли их прокормить .
Крепостное право появилось только с ХI века и его суть заключалась в том, что бедные крестьяне зависели от землевладельца. Все невольники тогда разделялись по трем категориям: закуп, смерд и холоп. Из них только холопы не имели собственности и не могли перейти к другому хозяину. Государство, в свою очередь, регулировало работорговлю.
Создавались особые книги, где отмечались акты купли-продажи и с владельца холопа изымали налог.