Индия, Бхопал (столица штата Мадхья-Падеш), декабрь 1984 года. Обычная тихая ночь в густонаселенных трущобах прервалась резкой волной смертей, унесшей в первые несколько часов трагедии почти 4000 жизней. Точные причины трагедии до сих пор остаются неизвестными.
Бхопальский завод, принадлежавший американской компании по производству пестицидов (химических удобрений) Union Carbide, изначально панировался как успешный проект на пути привлечения иностранного инвестирования в Индию. Однако ввоз иностранных химикатов из-за границы казался более дорогим занятием, чем собственное производство пестицидов с использованием дешевой рабочей силы.
Одним из самых популярных на тот момент пестицидов был инсектицид карбарил под маркой Севин, который считался весьма эффективным средством в борьбе с насекомыми-вредителями. Карбарил добывали на заводе с помощью химических реакций. Одним из самых грозных составляющих карбарила был метилизоцианат. Это смертельно ядовитое вещество в состоянии газа при вдыхании попадает на слизистую и выжигает ее. В своем жидком состоянии она похожа по действию на серную кислоту. К тому же сорокоградусная индийская жара – условие, идеально подходящее для закипания карбарила. Активно нагреваться он начинает при взаимодействии с водой, что провоцирует выработку цианистого водорода, оксидов азота и угарного газа.
Логично, что завод, занимающийся производством таких опасных веществ и находящийся в таком густонаселенном пункте, должен быть оснащен качественной системой контроля и безопасности. Системы действительно были, но для их корректной работы требуется их постоянное качественное техническое обслуживание, что в условиях Индии и низкой заинтересованности в развитии завода отсутствовало.
Бхопальская катастрофа произошла ночью со 2 на 3 декабря 1984 года. В емкость, в которой хранилось 42 тонны жидкого метилизоцианата, было залито около тонны воды. Как следствие, жидкость стала нагреваться. Первые признаки повышающейся температуры были замечены, когда уже перевалило за полночь. Буквально за несколько минут после обнаружения датчики взлетели, а из помещения, где стояла зловещая емкость, доносился пугающий скрежет, известивший о приближении трагедии. Аварийных систем в этот момент не обнаружили: то ли они были на ремонтном обслуживании, то ли их не установили. Попытка охладить огромный почти кипящий котел холодной водой вручную завершилась фиаско. Через 10 минут аварийный клапан не выдержал давления и лопнул, извергнув за собой около 30 тонн ядовитого газа. Газ стал ползти по земле как крадущийся туман смерти. Массовые смерти, паника, полное непонимание того, что происходит – ночь обернулась адом и пожирала всех, кто попался ей на пути.
Поначалу оказать квалифицированную медицинскую помощь было весьма сложно, поскольку руководство завода не раскрывало состав газа. Но с течением времени лучше не стало. Кровавый рассвет не принес облегчения. Это было лишь началом длинной череды отсроченных смертей, болезней и страданий не только людей, но флоры и фауны.
Экономия на производстве, неквалифицированный рабочий персонал, нарушение международных стандартов в области хранения токсичных веществ, халатное отношение к извещению населения, плохо проведенная эвакуация – это лишь часть причин, которые стали катализатором самой большой по количеству жертв техногенной катастрофы. Нарушение техники безопасности, попустительство со стороны властей, старая техническая оснащенность завода лишь печально дополняют всю картину происходящего на заводе задолго до катастрофы.
Точная причина, по которой тонна воды смогла попасть в огромную цистерну с опасным веществом, которое агрессивно на нее реагирует, не была установлена. Официальной версии нет. Однако очевидно, что излишняя экономия на производстве жизненно опасна не только для результатов труда, но и для жизнедеятельности людей, с производством не связанных.
Руководство завода пыталось свести все к саботажу, но в итоге выплатило огромную сумму возмещений пострадавшим от аварии, чтобы не продолжать судебные тяжбы.
Техногенная катастрофа в Бхопале нанесла огромный ущерб окружающей среде. На месте завода после его закрытия образовалась свалка химических отходов. По сей день около 400 тонн токсичных веществ отравляют землю и воду в местности, окружающей завод. Согласно статистике из различных источников количество жертв составило от 150 до 600 тысяч человек.