Он закончил университет, получил степень магистра наук, воевал на фронтах Второй мировой, после чего женился и стал одним из директоров журнала. Один нюанс: его никогда не существовало в реальности.
В 1927 году Джордж Бёрделл был зачислен в в технологический институт Джорджии. Это стало началом биографии Бёрделла - после того, как Уильяму Эдгару Смитту вместо одного бланка о зачислении пришло два. Сначала Смитт планировал вписать во второй документ своего друга, однако в последний момент передумал и создал вымышленного человека.
Вскоре шутка обернулась тем, что Джордж Бёрделл стал одним из лучших студентов и успешно заканчивал курс за курсом. Сначала задания от его имени выполнял сам Смитт, потом в свою тайну посвятил ещё нескольких человек, и вскоре Бёрделл - общими усилиями - получил степень магистра наук. При этом, ни один из сотрудников университета так и не смутился тем обстоятельством, что ни разу не видел студента в глаза.
История получила своё продолжение в годы Второй мировой войны. Согласно документам, некий Джордж Бёрделл входил в состав экипажа бомбардировщика Б-17 и совершил два десятка боевых вылетов в составе подразделения 8-й воздушной армии Великобритании. В действительности же, никакого Бёрделла никогда на борту самолёта не было, так как существовал он исключительно на бумаге.
Но это обстоятельство не помешало ему пройти войну, а после завершения боевых действий жениться. В мирной жизни Бёрделл стал одним из директоров журнала "Mad", на должности которого пробыл в период с 1969 по 1981 год.
В какой момент стало известно о том, что вся история Джорджа Бёрделла вымысел, достоверно сказать не получится. Однако смело можно заявить: шутка Смитта вылилась в одну из самых масштабных мистификаций личности, которая, впрочем, многим пришлась по душе. Так в 2001 году Бёрделл едва не победил в голосовании журнала Time в номинации "Персона года", но в последний момент был снят с рейтинга, а в марте 2015 Барак Обама, выступая в Джорджии, заявил, что объявлять о его выступлении должен был его друг Джордж Бёрделл, однако куда-то исчез перед самым началом мероприятия.