Австралийские аборигены считаются одной из древнейших цивилизаций, живущих на Земле. В 1788 году английские колонисты назвали её коренных жителей "аборигенами", позаимствовав этот термин из латыни: "ab origine" - "от начала".
Считается, что предки аборигенов попали на материк по морю примерно 50,000 лет назад с территории Индонезии.
До прихода европейцев в Австралию, аборигены жили по всей территории Австралии и насчитывали около 250 народностей с собственными языками, не относящимися ни к одной языковой группе, но большинство из них уже вымерли. Аборигены вели первобытный образ жизни . В то же время нельзя однозначно сказать, что австралийские аборигены являлись первобытными людьми, поскольку у них существовала своего рода религия (верования, мифология "Времени Сновидений", церемонии, традиции, инициации) и поддерживалось собственное культурное наследие. Аборигены имели некоторые понятия об астрономии, хотя наименования звезд и созвездий не имели ничего общего с европейской астрономией имели.
С приходом европейцев жизнь и будущее аборигенов Австралии коренным образом изменились. Изначально аборигены мирно встретили первопроходцев. Но в течении 2-3 лет около половины аборигенов, контактировавших с европейцами, вымерли от неизвестных им болезней и вирусов, от которых у коренных жителей Австралии не было иммунитета. Самыми распространенными заболеваниями были оспа и корь.
Колонисты убивали аборигенов, чтобы прогнать их с исконных земель нередко травили ядом, насиловали женщин и отбирали детей. Причем отбор детей продолжался вплоть до 1970-го года (а в некоторых местах и дольше).
В наши дни ситуация стала меняться в лучшую сторону. Начиная с 1998 года, 26 мая в Австралии отмечается как "День Сожаления" перед австралийскими аборигенами за все то, что им пришлось пережить и претерпеть, начиная с 26 января 1788 года, когда английский капитан Артур Филипп основал первую британскую колонию в Австралии.
В наши дни аборигены проживают по всей территории Австралии, хотя в больших городах их редко можно встретить. Большинство аборигенов говорят по-английски и живут в центральной и северной Австралии. Среди аборигенов распространено злоупотребление алкоголем и наркотиками, среди них выше смертность и преступность и очень высокий уровень безработицы, что опять же отчасти "стимулируется" государством.