Знаменитый английский геолог, Родерик Импи Мурчисон родился 19 февраля 1792 г. в Шотландии. До 33 лет главными увлечениями англичанина были езда на лошадях и охота. В 1815 г. Р. Мурчисон женился на дочери генерала Шарлотте Гюгонин и под влиянием своей высокообразованной жены отошел от рассеянного светского образа жизни и обратился к научным занятиям. Мурчисон стал посещать лекции в Королевском институте и заседания Геологического общества Лондона.
Под руководством профессора У. Бакленда Мурчисон учился полевой геологии и в 1825 г. сделал первый доклад в Геологическом обществе Лондона по мезозойским отложениям Южной Англии (Murchison, 1826).
Мурчисон в 1837 г. издал книгу по геологии Девоншира, заключающую разбор всех палеозойских образований этой местности, а в 1842 г. дал подробный разбор палеозойских отложений северо-западной Германии и Бельгии.
Путешествие по России
Стремясь изучить на более обширной площади отложения палеозойской группы, Мурчисон решил предпринять путешествие по России. Российское правительство активно поддержало приезд Мурчисона для составления геологической карты европейской части страны. Мурчисон вместе с известным палеонтологом Вернейлем дважды совершил экспедиции по России – в 1840 и 1841 годах.
Мурчисон придавал особое значение выделению силурийской системы. Он считал, что ниже этой границы не могло происходить угленакопление.
Знаниями эксперта пожелали воспользоваться и в России. Император лично интересовался подмосковными угольными бассейнами, и Р. Мурчисону было направлено приглашение приехать в Россию. В планы экспедиции входило посещение центральных губерний и Урала.
Экспедиция Мурчисона 1841 г. была организована штабом Корпуса горных инженеров. Путешествие длилось 5 месяцев. Москва, Подмосковный и Донецкий угольные бассейны, Поволжье, Урал – по такому маршруту перемещались отряды (Шатский, 1941; Яблоков, 1954; Тихомиров, 1963).
Первостепенное значение имело установление новой геологической системы – единственной, получившей русское имя (Мурчисон, 1841).
По результатам исследований Мурчисон впервые обосновал выделение новой геологической системы - пермской. Сейчас тектоническая структура, где Мурчисон открыл Пермский период, называется Предуральским краевым прогибом.
Также важнейшими результатами экспедиции были определение возраста Уральских гор и составление первой геологической карты Европейской России и Урала. Палеогеографические реконструкции были важны для объяснения фациальной изменчивости отложений в пределах угольных бассейнов Центральной России и Урала.
Монография Р. Мурчисона, Э. Вернёя и А.А. Кейзерлинга «Геологическое описание Европейской России и хребта Уральского» была опубликована в 1845 г.
На русском языке книга вышла в 1849 г. в переводе А.Д. Озерского, с примечаниями и новыми данными. Первая монграфия по геологии России стала учебником для многих поколений исследователей.
Летом 1845 г. в Санкт-Петербурге Мурчисон и Вернейль лично передали свой труд Николаю I. Император оценил работу – все участники экспедиции стали членами Императорской Санкт-Петербургской академии наук.
После кончины британского геолога спутник его путешествий по России Н.И. Кокшаров отметил, что Р. Мурчисон «постоянно сохранял чувства искренней приязни и благодарности к стране, в которой он встретил полное радушие и гостеприимство» (цит. по: Радовский, 1956, с. 259).
Были использованы материалы: Мурчисона Р., Кокшарова Н.И., Радовского М.И., Малаховой И.Г., Архиповой Н.П., Ястребова Е.В.